今がプリプリ！大量死を生き延びた“広島カキ”　かき祭りは大盛況「悩んでいる場合じゃない、カキはまだある」

開場前から長い列ができた。その先にあったのは、プリプリのカキを味わえる年に一度の恒例イベントだ。今シーズン、瀬戸内海で相次いだカキの大量死。逆風の中でも「食べてもらうことが大事」と、廿日市市でかき祭りが開かれた。

「最高です！」焼きたての殻付きカキ

「家族がすごく好きで。誕生日には山盛り買って食べるんですが、今年はカキがなくて食べられなかった。このイベントを楽しみにしていました」

開場前からズラリと並んだ来場者のお目当ては、イベントにあわせて水揚げされたカキ。殻付きの焼きガキをほお張り、「最高です！」と笑顔を見せる人もいた。

2月1日、廿日市市のボートレース宮島で開かれた「大野かきフェスティバル」。
網の上に殻付きカキがぎっしりと並べられ、軍手をはめたスタッフが次々と焼き上げていく。焼きたてをその場で味わえるとあって、毎年多くの人でにぎわう。

37回目となる今回の開催には、これまで以上に特別な思いがあった。
2025年度シーズン、瀬戸内海の広い範囲で確認されたカキの大量死。その影響で、一部のかき祭りが中止となり、廿日市市でも例年を上回る被害が確認された。一時は、このフェスティバルの開催自体も危ぶまれたという。

風評被害への不安…「やってよかった」

実行委員長の上野純一さんは、開催を決断した理由をこう語る。

「ダメだダメだと悩んでいる場合じゃない。カキはまだ残っているし、売り切らないといけない。こういうイベントでどんどん食べてもらって、買い求めていただく機会になれば」

大量死の一方で、被害の程度は“漁場によって差”がある。生き残ったカキが順調に成長し、身入りがよくなっている漁場もあり、むしろ需要の落ち込みが懸念されている。
「こんなにカキが死んでいるところのものは食べられるの？といった風評被害が一番怖かった。こうして楽しんでもらっている様子を見て、ホッとしているし、うれしい気持ちでいっぱいです。やってよかった」

イベントでは、焼きガキのほか、カキうどんなども提供された。
「おいしかった」「最高ですね」。来場者の喜ぶ顔が、会場の空気を温めていく。

手に入りにくい“生ガキ”にも大行列

生ガキを販売するブースにも長い列ができていた。

年に一度、県外に住む子どもへ送っているという女性は、キャリーケースを手に来場。
「買えるかドキドキしながら来ました。今年は数に制限があると聞いていて。いつもなら、いろいろなところで買えるんだけど」
多くの人が“並んでも買いたい”という雰囲気の中、その女性も無事に生ガキを購入。重くなったケースの引いて、その場を後にした。