新潟県小千谷市で、小千谷高校の2年生10人が枝を片付けながら地面を掘り起こしていた。目的は山の整備ではない。彼らが探していたのは、150年以上前の戊辰戦争で使われた銃弾だ。金属探知機が反応すると、生徒たちは興奮しながらも慎重に土を掘る。泥の中から現れた小さな塊を手にした瞬間、高校生たちの表情に変化が…教科書では学べない戦争の現実が、この古戦場での学術調査を通じて、若者たちの心に深く刻まれていた。
戊辰戦争の“激戦地”で学ぶ歴史
2025年11月15日、小千谷市の朝日山に集まったのは、地域の歴史を学ぶ高校生たちと一般市民だ。
作業を指導するのは、小千谷市職員の白井雅明さん(41)。複合施設『ホントカ。』にある小千谷市郷土資料館で、学芸員として地域の歴史を研究する専門家だ。
「ここは戊辰戦争で激戦地になった場所。木を一生懸命伐採しているエリアで、この後の調査で出てくることが予想されるのが鉄砲の球」
白井さんが示す古い絵図には、1868年の戊辰戦争時の様子が描かれている。新政府軍が一方から攻め、長岡藩の城兵たちが守るために前進してくる。まさにそれがぶつかるエリアが朝日山を中心としたこの地域だった。
教科書には載っていない“地域の歴史”
「教科書では戊辰戦争が起こった経緯とかは書かれていたが、小千谷や地方での戦いについては書かれていなかったので、そこを知りたくて参加してみた」
参加した高校生の一人がそう語る。教科書で学ぶ歴史は、往々にして大きな出来事の概要にとどまる。しかし、実際には全国各地で多くの戦いがあり、そこには名もなき人々の命が失われていた。
白井さんはこの地域であった歴史について高校生に説明する。
「なんでここに鉄砲の弾があるのか分かるかというと、ちゃんと文献に書いてある。会津藩が上で守って、下から薩摩藩、坂の上と下で撃ち合っているというのが日記に書いてある」
土の中から“銃弾”発見 最初は喜びも…
金属探知機を手に「銃弾でも大砲の弾の破片でもいいので見つけたい」「この山にある銃弾全部掘り出す」などと意気込む高校生たち。
地中に埋まる歴史を求め探知機を操作すると、さっそく反応があった。白井さんを呼び、掘り進める。
丁寧に土を掘っていくと、泥の中から小さな丸い物体が姿を現した。
しかし、銃弾を発見してもすぐには掘り出さない。その理由について白井さんは「先がどっちか、なんとなく形状から分かると思う。これで、どの方向で出るかというのがしっかり分かることによって、薩摩藩の武器というのはこういったものを使っている、長岡藩はこういう武器を使っている、その弾の向きによって、それぞれの藩の武器の性質・特性を調査することができる」と話す。
銃弾を見つけて喜んでいた高校生たちだったが、ほどなくして表情が変わった。
「今の私たちは見つけてすごいとか、うれしいと思っちゃうが、当時の人たちにとっては命を奪うものだった」「今後こういうことが起きたらダメなんだろうなというのもある」
銃弾の“重さ”実感「伝え続けなくてはいけない」
2時間の調査が終わる頃、一人の生徒が手にした銃弾の重さを実感する。
「すごくずっしりする。今はウクライナとロシアが戦争していて、すごく遠い国の、自分とは違うなという感じでどこか思っていたが、やっぱり自分でこういうものを見つけると、自分の今いる身近なところでも戦争していたんだなと思うので、すごくなんか、何て言うんだろう…考えさせられた」
この日の調査では、4発の銃弾を見つけることができた。
「楽しい反面、こうやって銃撃戦が行われていたので、ちょっと複雑な気持ち」
生徒の一人がそう振り返る。命を守り、命を奪いもする銃弾は、150年以上前にこの土地で強い意思を持って撃たれたものだ。
それは単なる金属の塊ではない。誰かの親、兄弟、子どもが、何かを守るために、あるいは命令に従って引き金を引いた証だ。
「教科書だと全然こういうのは載っていなくて…」「忘れてはいけないものというか、伝え続けなくてはいけないものなんだろうなというふうに思う」
歴史の教科書に載る大きな出来事の陰には、無数の小さな戦いがあり、無数の命が失われていた。この現実を伝え続けなければならない。高校生たちは、この調査を通じてその責任を実感していた。
「血と涙の上に…」若い世代に伝える平和の大切さ
白井さんは、この調査に込めた思いを語る。
「大事な地域、大事な人、友達、家族、そういった人を守るために戦っていたりするわけなので、今ある平和というのは血と涙の上にある、これから自分たちがどう生きていくのか、どうやって平和をつくっていくのか、そういった実は礎として戦争の遺跡だとか、そういった歴史があるんだよということを学んでもらえればと思う」
身近な土地で発見した銃弾が、未来をつくる高校生に平和の大切さを伝えている。
