農業の担い手不足が課題となる中、鳥取県が新たな一手です。
主要な作物が異なる長崎県と連携し、農作業が忙しくなる時期のズレに着目して、外国人労働者を産地から産地へリレーして雇用する取り組みが進められています。
鳥取市福部町のナシの選果場、農家にまじってナシの仕分け作業をしているのは、カンボジア出身の3人です。
9月初めから働き始めてまだ2週間足らずでしたが、すっかり慣れた手つきです。
生産者：
はかどります。一言で言ったら、ちゃんと仕事をわかってくれている。
チャンボーラックさん：
簡単。楽しいです。
3人は、鳥取県が2025年度から始めた農業の担い手確保に向けたモデル事業で長崎県からやってきました。
ナシやラッキョウ、スイカなど鳥取県の主要作物の農繁期は5月から10月にかけての夏場に集中。
一方で、チャンボーラックさんたちが働く長崎県の主要作物は、イチゴやジャガイモ、ブロッコリーなどで11月から6月にかけてが農繁期です。
県は、2つの地域の農繁期のズレに着目。農繁期が終わった長崎からリレー式で農業経験のある「即戦力」の外国人労働者を受け入れ、夏場の人手不足解消を図ることにしました。
長崎県と連携し、派遣会社を通じて「特定技能」の在留資格を持つ外国人を受け入れます。移動や滞在の経費は、鳥取県が支援します。
マタイさん：
今年は長崎県でブロッコリーの選果をやっていました。
チャンボーラックさんたち3人は、4年以上日本に住み、2025年冬までは長崎県でブロッコリーやイチゴ、花などの選果や収穫の作業にあたっていました。
生産者：
すごく気配りをされる娘たちで楽しいです。娘みたいに『お母さん、お母さん』って言ってくださるし。
選果作業が一段落したあと、近くのナシ園に移動。
今度は収穫を手伝います。
農家：
上手上手、上手だね。すぐ覚えてとても早い。
ベテランの農家も手際の良さに感心…まさに「即戦力」です。
スレイトッチさん：
ちょっとつかれる。箱が重たいです。
マタイさん：
楽しいです。
農家：
こっちにかかりっきりとか、ラッキョウにかかりっきりとかできないから、とりあえず教えたら飲み込みが早いので、彼女たちに任せたら間違いない。
砂丘で知られる鳥取市福部町では、特産のラッキョウとナシの両方を栽培している農家も多く、特に5月から9月にかけてはそれぞれの出荷の時期が重なります。
この農園でもラッキョウとナシの栽培を1人で切り盛りしていましたが、経験のある外国人は心強い助っ人です。
一方、働く外国人にとっても農繁期がずれることで年間を通じて働く場が確保されることになり、農家と働き手はお互いにウィンウィンの関係です。
鳥取県農林水産政策課・竹内崇課長補佐：
良かった点も難しい点もあることがわかった。最終的には農業が持続可能なものになり、労働力が確保できるようになれば。
鳥取県内ではこの3人も含めて東、中、西部で合わせて9人を受け入れています。
県は2025年度、効果や課題を検証して受け入れ態勢を整備、農業の担い手確保の手段のひとつとして定着させたいとしています。
人手不足解消の切り札として期待されるこの取り組みですが、外国人労働者は様々な背景を持っていて、食事や宗教上の配慮の問題や住居の確保などの課題もみえています。
鳥取県は今後、メリットとデメリットを見極めたいとしています。
