戦後80年の節目となる2025年6月、秋田・男鹿市の山で戦争の歴史を物語る発見があった。見つかったのは、終戦後まもなく墜落したアメリカ軍の爆撃機B29の機体の一部で、全長180cmを超える着陸装置だ。発見した秋田市出身の探検家は「歴史の証人として未来への強いメッセージになる」と語った。
戦後80年 B29の機体の一部見つかる
秋田・男鹿市にある標高715ｍの「本山」。
9合目にある慰霊碑の前で手を合わせるのは、秋田市出身の探検家・髙橋大輔さん（58）だ。
80年前の夏、後に悲劇として語り継がれる大きな事故がこの地で起きた。
終戦から2週間後の1945年8月28日、秋田・大館市の捕虜収容所に救援物資を運ぶために飛行していたアメリカ軍の爆撃機B29が霧で視界を失い、男鹿市の本山に墜落した。
事故の後、機体の大半は回収されたが、今から6年前、知人から「本山でB29の機体らしいものを見つけた」という話が舞い込み、以来髙橋さんは、戦争の記憶を後世に伝えたいと調査を続けてきた。
そして2025年6月、本山中腹の斜面でB29の着陸装置の一部を発見したのだ。
発見現場の手前の地点では、B29の機体の一部とみられる20cm×15cmほどの大きさの、銀色の金属片も見つかっている。
事故生存者…45年後に感謝伝えに男鹿へ
捕虜収容所に向かう途中で本山に墜落したB29。乗組員12人のうち11人が死亡したが、唯一生き残ったアメリカ兵がいた。
ノーマン・マーチンさんだ。当時19歳だったマーチンさんは、本山の麓、男鹿市の加茂青砂の住民に救助された。
45年後の1990年、マーチンさんは妻のヘレンさんとともに、住民に感謝の思いを伝えようと加茂青砂を訪れた。
「2週間前まで敵だった日本人に殺されるのではないか」と考えていたというマーチンさん。
一緒に男鹿市に来た妻のヘレンさんは、「ありがとう」と涙を流して感謝の思いを伝えた。
マーチンさんも「招待してくれた皆さんにお会いできてとてもうれしい。私が会いたかった人たちに会えてよかった」と涙を浮かべていた。
マーチンさんは自衛隊のヘリコプターに乗り込み、B29が墜落した現場を見て回った。そして亡くなった11人を追悼した。
“歴史の証人”未来への強いメッセージ
着陸装置が見つかった場所に向かう途中、80年前にB29が墜落した現場に立ち寄った。
秋田市の探検家・髙橋大輔さんによると、墜落後、かなり大規模な範囲で火災が発生し、現場周辺は一面焼け野原になったという。80年たってようやく木々が成長したが、辺りの木はやはり細い。
開けた場所は「事故当時、機体が一気に木をなぎ倒して進んでいった現場」と、髙橋さんは当時の状況を思い浮かべながら教えてくれた。
そして、慰霊碑近くを出発してから1時間半後、ついにB29の着陸装置が姿を現した。
着陸装置は全長184cmで、髙橋さんがこれまでに見つけた部品の中で最も大きなものだ。
最初に発見した時、「びっくりした。この大きさといい、この山奥の一番深いところに眠るようにあったというのはすごいインパクトがあった」と話す髙橋さん。
B29が墜落したのは男鹿市だけではなく、各地でいろいろなパーツが見つかっているが、髙橋さんは「80年を経て、日本の内陸でこれほど大きいものがあるのは例がないのではないか」という。
6月に発見後、髙橋さんはアメリカ・ルイジアナ州にある国立第二次世界大戦博物館と航空博物館に確認を依頼した。その結果、発見されたのはB29の3本ある車軸のうち、機体の中ほどにある主軸の一つであることが分かった。
髙橋さんは「B29の墜落によってマーチンさん1人が助かり、日米の戦争が終わった平和を象徴するような出来事を示す機体。人の記憶が薄らいでいく中、80年でぎりぎり戦争のことを覚えている人に会えるかなという瀬戸際のタイミングでB29の機体の一部が見つかったのは、未来につながる話だと思う。モノが持っている一つのメッセージ、それが物語る歴史は、記憶がなくなった後、一つの歴史の証人として未来に強いメッセージを発するものだと思う」と力強く語った。
80年の時を経て発見されたB29の着陸装置。埋もれていた歴史の輪郭が、さらに鮮明になっていきそうだ。
（秋田テレビ）
