企業で人手不足が深刻になる中、人工知能ＡＩで業務の効率化に成功した工場が三豊市にあります。その陰には、人を思いながら地道に開発を続ける若手の女性技術者の姿がありました。
（神島化学工業ＩＣＴグループ 谷明里さん）
「色が着いた枠ＡＩが不良だと判定。木目が薄い場所になる。」
建材などを手掛ける企業、神島化学工業の技術者、谷明里さん３０歳。２０２０年４月に入社し、これまで自社製品の検査に特化したＡＩを開発してきました。
（神島化学工業ＩＣＴグループ 谷明里さん）
「今までは人が端から端まで集中して全数検査したがＡＩに代わってもらうことで検査員の負担が減り見逃しも減った」
谷さんが働くのは、三豊市にある工場です。大阪市の本社を含めて従業員は約６００人に上りますが、そのうち約５００人が働いています。製造ラインによっては、交代しながら２人態勢で２４時間、不良品検査を行っています。しかし、人手不足の中、検査態勢を維持するのが厳しくなっていました。
それを補うため導入したのがＡＩです。谷さんが中心となり、製造ラインに合わせたＡＩを自社開発し、的確に不良品を見つけられるようになりました。検査の作業時間は最大で２５％削減でき、今後は、１人態勢で検査できる見通しとなりました。
（神島化学工業ＩＣＴグループ 谷明里さん）
「検査員から（新しいＡＩを）早く作ってくれとかもっとこうしてくれとか（現場はＡＩが）あって当たり前になっている。そういう声を聞くと助かっていると感じる」
開発で苦労したのは、不良品の画像をＡＩに学習させる過程です。
（神島化学工業ＩＣＴグループ 谷明里さん）
「良品なのか不良なのか１枚１枚人の目で確認して仕分けしている。（今の作業は）８×２万枚の１６万枚（の仕分け）。結構大変」
こうした地道な作業により、開発まで２年以上かかりました。技術者として情熱を傾ける谷さん。観音寺市出身で、進学した鳥取大学大学院では物理学を専攻しました。今、技術者の道を歩む中、大切にしていることがあります。
（神島化学工業ＩＣＴグループ 谷明里さん）
「大学生の時に海外に行ってエレベーターに乗るとガンと止まった。（乗っている人への）思いやりがないと思った。日本ものづくりは（人への思いやりが）すごいと知った。数字的な効果は大事だが１番は使っている人が楽になったとそこを実感してもらえるよう意識して技術者になりたい」
香川県内の企業でも先進的と自負を持つ神島化学工業のＡＩ開発。三豊市内にキャンパスがあり、市とともにＡＩの研究を続けてきた香川高等専門学校との人材交流などで知見を積み重ねてきました。自社の業務に合わせた特化型ＡＩの開発には時間がかかりますが、地域にとって大きな意味を持つと言います。
（神島化学工業ＩＣＴグループ 田原雅士グループ長）
「特に地方は人手不足や生産性の低さが課題。特化型ＡＩなどをい使いこなすことで社会課題を解決できる。地域でも取り組むことで解決できると思う」
ＡＩで地域の景色を変える。人を思いながら地道に開発を続ける技術者が、企業に新たな風を吹かせています。
