2024年、動物たちが主役となった“歓喜の瞬間“や”お騒がせ事件”。福岡でも数々のドラマがあった。

7年ぶり はるばるミャンマーから

福岡市の動物園。2024年1番の話題と言えば、やはりアジアゾウ。エサを食べたり、おもちゃで遊んだりと毎日、元気に過ごしている。

福岡市動物園のゾウ
福岡市動物園のゾウ
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「ゾウがいる!」「ゾウさんが、めっちゃ近い!」。誰もが興奮気味。幼稚園や小学校が冬休みに入ったこともあり、ゾウ舎の周りには大勢の子どもたちで賑わっていた。

はるばるミャンマーからやって来た待望のゾウたち。「とても元気に毎日、外で遊んでくれています。丘の上に上がって餌を探して回ったり、吠え合いながら体をくっつけ合ってコミュニケーションをとったり、いろんな遊び方をしています」(飼育員・福原晋弥さん)。ゾウたちは動物園にも慣れてくれたようだ。

ゾウたちが動物園にやって来たのは2024年7月。「いま、機体からゾウを乗せたゲージが出てきました。かすかにゾウのシルエットが見えます」と取材した記者も興奮気味にその日のようすを伝える。それもそのはず、福岡市動物園でゾウにお目にかかれるのは実に7年ぶりのことだったのだ。

「ちょっと出て来た。なんでお尻から?お尻から出て来た」。慣らし飼育を経て、一般に公開されたのは11月。ゾウは、恥ずかしそうになぜか後ろ向きで登場。「子どものゾウさんが可愛かった」と話す女の子や「歩いているとき、鼻が見られて嬉しかった」と話す男の子。その姿を目にした子どもたちにも笑顔が溢れた。

ゾウを見た子どもたちは大喜び
ゾウを見た子どもたちは大喜び

そして同時に発表されたのが、4頭の名前だ。最年長のメスが「ゆずは」。その子どものメスが「わかば」。オスは「あお」。そして公開前に残念ながらゾウヘルペスに罹患し、死んでしまったメスは「すい」と名づけられた。

公開後1週間の来園者が前の年の同じ時期と比べ約1.8倍になるなどゾウ効果も現れた福岡市動物園。2025年も動物園のシンボルとして来園者を楽しませてくれそうだ。

園児の上履きを盗んだ犯人は…

一方、古賀市の認定子ども園『五所こども園』では、11月に或る“事件”が発生した。狙われたのは園児の上履きだ。突然、13人分の上履きが無くなったのだ。

子どもたちの小さな上履きが、なぜ盗まれたのか? 園長の斎藤圭英さんは「子どもの分だけが無かったので余計に心配だった」と変質者の仕業かと最初は緊張したという。

通報を受けた警察が、防犯カメラを設置し「窃盗事件」として捜査。すると防犯カメラには意外な犯人像が映し出されていた。

靴箱に近づくのは、茶色い物体。なんとイタチだ。

下駄箱に入り込み、悪びれたようすも見せず、上履きを咥えたまま一目散に逃走した。

斎藤園長は「動物が映っていたのでびっくりしたというか、ほっとしたというかですね」と胸を撫でおろす。専門家によるとイタチは巣に持ち込んだ上履きで「暖」を取っていた可能性があるとしている。

イタチによる連続上履き窃盗事件。警察は犯人を逮捕しないまま捜査を打ち切り。園は靴箱に網を設置したという。

「いち!いち!いっちゃ~ん!」

10月、福岡市南部に跨る油山から男性に付き添われて降りてきたのは、市内の飼育場から逃げ出していた大型の鳥、エミューだ。

「油山でハイキングをしていたらエミューがいた」などと複数の110番通報が入り、一時は大騒ぎになった。

4日振りに保護されたエミューの呼び名は「いっちゃん」で体重は80キロほど。飼い主は「ほっとしました。4日ぶりに見つかった。いち~!いち~!いっちゃん~!と探していた。衰弱は、全然ないです」と再開を喜んでいた。「いっちゃん」は飼い主に引き渡され、山を下りていった。

皆さんに早くお披露目出来るように

そして新たな命が誕生したのが福岡市東区の水族館『マリンワールド海の中道』。

「背びれ出てる!背びれ出てます!あ~行け行け行け!出た出た出た!何分?いま?」と叫ぶ飼育員。5月に誕生したカマイルカの赤ちゃんだ。名前は投票の結果「ジューゴ」と名付けられた。

生まれてから半年余り、ジューゴは水槽を元気に泳ぎまわる。生まれたときより一回りほど大きくなったという。順調に育っていて現在の体長は157センチ、体重は50キロ。最近では、サバやシシャモなどエサも上手に食べるようになってきた。

マリンワールド海の中道の野間郁子さんは「最近は大きな魚も食べられるようになって、エサを食べる量も増えました。ジューゴくん、覚えるのが早いので、皆さんに早くお披露目出来るようにしていきたいと思います」と笑顔で語った。

人間により破壊される自然環境のなかで健気に生きる動物たち。彼らに感謝を伝えたい。

(テレビ西日本)

テレビ西日本
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