【パリ五輪】石川佳純が感じた日本卓球の可能性と「着実に中国に近づいている」からこそ感じた絶対王者の強さ<br />

卓球女子団体で、初の金メダルをかけ絶対王者・中国と激闘を繰り広げた日本代表チーム。

手に汗を握る展開で、日本中を沸かせた試合となり、4大会連続のメダルとなる銀メダルを獲得した。

激闘から一夜明けて、その3人とフジテレビパリオリンピックスペシャルキャスターの石川佳純さんが対面し、中国との決勝戦の秘話を聞いた。

今回初めて、キャスターの立場としてこの大会を見てきた石川佳純さんは対面を受けて「着実に中国に近づいてきている」「ただ競り合うからこそ感じる中国の強さも改めて感じました」と語った。

4大会連続のメダルとなる銀

中国との決勝戦の翌日、まだ寝不足という早田ひな、平野美宇、張本美和の3選手が、銀メダルを胸にスタジオに現れた。

石川：銀メダル獲得おめでとうございます。一夜経って一言ずつお願いします。

早田：個人戦で腕を痛めてしまって、卓球ができないかと思ったんですけど、2人がいたおかげでやりきったなという気持ちです。

平野：初めてシングルスに出場することができて、負けてしまったんですけど後悔ない試合ができましたし、団体戦では3人で銀メダルを獲得することができてホッとしてる気持ちです。

張本：正直まだあまり実感がないというのが今の心境で、でもすごくこのパリ五輪は楽しかったです。

金メダルへ中国の壁「あと2本が本当に遠い」

決勝の中国戦、3-0とストレート負けだったが、ダブルスではあと2点で勝利、シングルスでも平野、張本が絶対王者相手に引けを取らないプレーを見せ、あと一歩というところまで追い込んだ。

石川：決勝戦のプレーは戦うごとに内容がすごく濃くて、あとちょっと、あと一歩という試合がたくさん続いていると思いますが、皆さん中国と対戦してみてどう感じましたか？

早田：やっぱり私はダブルスだけだったのでシングルスとは違う感覚にはなるんですけど、フルセットの9-5でリードしてあと2本が本当に遠すぎて、やっぱりこれが中国人選手の圧だったりとか何かを狙ってる感覚が伝わってきたりとか、そこが私たちとの差でもあるのかなと。

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早田：でも逆に言うと、ここまでプレーすることができたっていうのは、ある程度の実力がついてきているとは思いました。でも最後に負けない強さっていうのか、ここでやられたっていう感じだったので、そこをどう突き詰めて行くかっていうのが改めて課題にはなるんですけど、あの経験ができて良かったなって思える日が来るまで頑張りたいです。

平野：近づいているからこそ、さらにそこでまた勝つという難しさを感じたので、それでも勝てるような実力をつけなければこの大舞台で勝てないですし、逆につければ勝てるかもしれないので、そこを目指して努力していきたいと思います。

張本：やっぱり「強かった」なというのはありますし、本当に負けて悔しいって思いが一番です。

本当に中国選手にあって私にはないものを（中国選手は）たくさん持っていますし、そこをもっともっと自分のものに変えて、相手のいいところ吸収して超えられればいいなと思います。

打倒・中国の秘策？五輪初のペアで挑んだダブルス

初の金メダルをかけて臨んだ決勝戦、第1試合のダブルス。日本はこれまで公式戦で1試合しか組んで来なかった早田・張本ペアをぶつけ挑んだ。

石川：五輪では、初めて組んだペアだったと思いますが、それは試合前から決まっていたんでしょうか？それともいきなり決まったんでしょうか？

早田：私と平野選手（のペアと）、私と張本選手（のペア）も常にどっちに変わっても出られるような感じには仕上げていたので、たまたまあの舞台で最後の1試合がそうなったっていうだけで、常にどっちとも準備はしていました。まさかあの舞台でやるとは思わなかったですけど。

石川：本当にあと一歩でしたが、あの試合を振り返って張本さんはいかがですか？

張本：早田選手のおかげで思ったよりもいいプレーができて、動きもすごくよかったので負けてしまって悔しいんですけど、やれることはやったかなっていう感じです。

初めての大舞台・最年少を救った先輩の言葉

今大会、鮮烈な五輪デビューを飾った張本美和だったが準決勝のドイツ戦、世界ランク100位の相手にまさかのストレート負けを喫し、五輪の洗礼を浴びた。

このとき立ち直れないくらい落ち込んだという張本を救ったのが先輩の言葉だった。

張本：「思い切って」っていう言葉をかけてもらって、本当にこの一言で次の試合は戦うことができて、その一言をかけてくださる前まで「もう無理なんじゃないか」って思っていて、本当に先輩方のおかげで戦うことができました。

4年後ロス五輪で悲願の金メダルへ

石川：本当に素晴らしいプレーで、これから4年後に繋がる試合だったと思うんですけど4年後のロス五輪に向けて、それぞれ意気込みをお願いします。

早田：私は今回腕を負傷してしまって、今回のこの状況ではやり切った感じはあるんですけど、やっぱり不完全燃焼に終わってしまった感じがあります。つぎで金メダルを目指すために、この（東京からの）3年間じゃこの結果になってしまう、そういう結果になってしまったんだなって思ったので、またさらに自分自身を見つめ直して、突き詰めていけるように頑張りたいです。

平野：今回みたいに私たちの世代が年上になることが増えてくると思うので、もっと日本全体がレベルアップできるように後輩の選手にも経験を伝えていけるような人間になりたいなと思います。

張本：次のロサンゼル五輪も目指したいと思っていて、次の五輪ではシングルスにも出場したいなと思っているので1日1日を大切にして頑張っていきたいです。