村上がメジャーデビューした1964年といえば、東京で最初のオリンピックが開催された年だ。戦後20年で見事な復興を遂げた日本に世界的な注目が集まっていたころ、村上はアメリカで「日本人メジャーリーガーの歴史」最初の一ページを刻んだ。

村上を巡る日米野球界の争い

しかし、村上のMLBでのキャリアは長く続かなかった。村上の投球を高く評価したジャイアンツは翌1965年シーズンも村上と契約を結んだが、これに対して古巣のホークスが怒った。

村上がまさかメジャーリーガーになるなんて想像もしていなかったホークスは、村上の保有権はホークスにあり、アメリカの球団が勝手に契約を結ぶことなどできないと主張。

要するに「村上を返せ」と迫ったわけだ。

ホークスとジャイアンツが日米プロ野球のコミッショナーまで巻き込んだ交渉を繰り広げた結果、村上はもう1シーズンだけジャイアンツでプレーし、翌年には帰国してホークスに復帰することになった。

村上は1965年、ジャイアンツのリリーフ投手として45試合に登板した（1試合のみ先発）。
4勝1敗8セーブ、防御率3・75というまずまずの成績を残したが、日米球界の取り決めにより翌年帰国した。

その後はNPBで1982年までプレーし、通算で103勝、30セーブを挙げた。
引退後は日本球界で指導者や野球解説者を務め、79 歳になる今も「日本人初のメジャーリーガー」という肩書とともに時折メディアに出演している。

村上がMLBでプレーしたのはわずか2シーズンで、それは日米球界間のしっかりとした取り決めがなかったという「大人の事情」によるものだった。

日米球界の板挟みになり、MLBでプレーし続ける夢を絶たれた村上は後年「もっとアメリカでプレーしたかった」と本音を漏らしている。

日本人が渡米早々MLBの「希望の星」に

野茂は1994年のオフ、近鉄バファローズを「任意引退」し、翌1995年にロサンゼルス・ドジャースと契約した。

正式なフリーエージェント選手として契約したわけでも、日米球界の合意に基づいてトレードされたわけでもない。

契約エージェントの団野村を右腕に、法の抜け穴をつくようにしてMLB入りした。

30年前に村上がジャイアンツと契約した際のホークス同様、野茂の古巣であるバファローズは怒った。
マスメディアもそれに同調し、野茂は「売国奴」「非国民」扱いされた。