バレーボールのFIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023は女子大会も最終日を残すのみ。日本代表（世界ランキング8位）は23日のトルコ戦で初黒星を喫した。
ともに1敗同士である南米女王ブラジル（同4位）と対戦する24日の最終戦は、勝った方がオリンピック出場権を獲得する直接対決となる。
世界ランク4位 ”バレー王国”ブラジル
オリンピックでは2度の金メダル、南米選手権の優勝回数は23度の実績を誇る“バレーボール王国”のブラジル。東京2020オリンピックを境に、若手選手を積極的に起用するなど、一部のポジションで世代交代に踏みきりながら、地力の高さは変わらず。昨年の世界選手権では準優勝、今年の南米選手権は全勝で制した。
特に若手選手の台頭が顕著で、南米選手権では23歳のキージ・ナシメント（背番号16）がベストオポジットに、24歳のニエミ・コスタ（背番号3）がベストリベロに選出された。
着実に力をつけつつある彼女たちの存在は、これからを見据えたチーム作りにおいて重要な鍵を握っている。
若手の起用と隙のないタレント軍団
一方で、ブラジルの強さを支えるのは経験豊富な面々。エースでキャプテンのガブリエラ・ギマラエス（背番号10）は身長180㎝と、サイズこそ世界を見渡しても小柄だが、抜群のアタックセンスで得点を量産。今大会でも6試合のうち4試合でチーム最多得点をマークしている。
また、ミドルブロッカーのタイーザ・メネセス（背番号6）は身長196㎝を生かしたブロックが最大の武器で、19日のブルガリア戦（同18位・9月19日時点）では両チームを通して最多7本のブロックシャットを浴びせた。
同じくミドルブロッカーのアナ・ダシウバ（背番号15）やセッターのロベルタ・ラツキ（背番号9）も長年、代表チームに名前を連ねてきた選手たちであり、安定したパフォーマンスで勝利を呼び込む。
成長著しい新戦力と個々の高い能力を備えるメンバーが融合し、攻守で隙のないブラジル。
パリ五輪へ…ブラジル攻略のカギは
さらには、勝負がかかった試合での集中力はさすがのひと言で、日本の眞鍋政義監督も「プレッシャーのかかった試合でこそ強いですから」と警戒する。
日本はトルコ戦で敗れはしたものの、ミドルブロッカーの渡邊彩がチーム最多4本のブロックポイントをあげるなど攻守で奮闘。チームとしてもサーブから流れを作り、ヨーロッパ女王を相手にセットを獲得してみせた。
ブラジルとの“勝つしかない”一戦。「最大集中して」（眞鍋監督）、オリンピックの切符をつかみとる。
文／坂口功将（月刊バレーボール編集部）
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
プールB順位表（開催国：日本）9月23日時点
1位：トルコ 6勝0敗
2位：日本 5勝1敗
3位：ブラジル 5勝1敗
4位：プエルトリコ 3勝3敗
5位：アルゼンチン 2勝4敗
6位：ベルギーン2勝4敗
7位：ブルガリア 1勝5敗
8位：ペルー 0勝6敗
※上位2カ国がパリオリンピック出場権を獲得する
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
日本戦全戦をフジテレビ系独占中継！
女子大会：9月16日（土）-9月24日（日）
男子大会：9月30日（土）-10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
