バレーボールのFIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023は女子大会4日目を終えて、折り返し。日本代表（世界ランキング8位）は20日のブルガリア戦でストレート勝ちを収め、失セット0の4連勝とした。5戦目となる22日はヨーロッパの実力国ベルギー（同14位）と対戦する。
今大会を迎えるにあたり、日本の眞鍋政義監督が“警戒する相手”に挙げたのがブラジル、トルコ、そしてベルギーだった。ベルギーのエース、ブリット・ヘルボッツは世界で指折りのアタッカーであり、その高い決定力はどの対戦相手からしても脅威に違いなかった。
世界ランク14位の実力国ベルギー
だが今回、ヘルボッツはケガのため来日せず。その予感は大会前からあり、今夏のヨーロッパ選手権でもヘルボッツ不在の試合がいくつか見られた。
強豪国を相手にしても1セットあたり平均して7点以上を確実にあげ、一試合20点越えを連発する大エースが抜けると、まるで勝ち星が遠ざかるのがベルギーの現状。ヨーロッパ選手権では自国開催のプール戦を負け越し、最終15位で終えている。
いざ大会が始まり、ブルガリア（同18位）との開幕戦では身長193㎝のミドルブロッカー、マルリース・ヤンセンス（背番号13）が6本のブロックシャットをマーク。
キャプテンのセリーヌ・バンゲステル（背番号7）と対角に入るマノン・ストラギエル（背番号21）の両アウトサイドヒッターがともに2桁得点をあげて、ストレート勝ちを収めた。
ベルギー攻略のカギは
ヘルボッツ不在もなんのその、と好スタートをきったかに思われたベルギーだったが、ここから2連敗。バンゲステルとストラギエルが気を吐くも、相手サーブに苦しめられる場面が目立った。
となると、日本としてはブルガリア戦で「今大会いちばんの出来」と眞鍋監督が評価したサーブが鍵となるか。
効果的なサーブを繰り出す先発メンバーだけでなく、和田由紀子や石川真佑といった得点を奪えるリリーフサーバーがいるのが、今の日本の強み。連勝を伸ばし、パリオリンピック出場へ前進したい。
文／坂口功将（月刊バレーボール編集部）
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
プールB順位表（開催国：日本）9月20日時点
1位：日本 4勝0敗
2位：トルコ 4勝0敗
3位：ブラジル 4勝0敗
4位：ベルギー 2勝2敗
5位：アルゼンチン 1勝3敗
6位：プエルトリコ 1勝3敗
7位：ブルガリア 0勝4敗
8位：ペルー 0勝4敗
※上位2カ国がパリオリンピック出場権を獲得する
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
日本戦全戦をフジテレビ系独占中継！
女子大会：9月16日（土）-9月24日（日）
男子大会：9月30日（土）-10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
