◆ラグビーＷ杯・フランス大会 １次リーグＤ組 日本12-34イングランド（17日・ニース）
日本代表は、１次リーグ戦の第2戦、前回大会準優勝の強豪イングランドを相手に奮闘。12対34と悔しい敗戦となったが、結果以上にJAPANラグビーを示すことができ、次戦に向けて自信と課題が明確になった。
地力の差を見せつけたイングランド
イングランドは、スクラムやモールなど重量を活かしたプレーで優位に立ち、ゲームを支配しようとしたものの、日本は準備してきたスクラムで完全に封鎖。恐れていたキックでも、相手が嫌がるディフェンス、ダブルタックルで相手の反則を何度も誘った。日本は、9対13と4点ビハインドで前半を折り返した。
後半序盤、ラグビーの神様はどちらに微笑むかわからなかった。
しかし、後半16分、イングランドの攻撃。ボールが相手選手に当たって前に落ち、日本代表は“ノックオン”の反則を疑い、足を止める。イングランド代表のキャプテンだけは、最後までプレイしてトライ。その後TMO（レフリーによるビデオ判定）が行われた。
ボールは頭に当たっていた。
ラグビーのルール上、頭部に当たっていれば、ボールを前に落としていてもノックオンにならない。結果、日本代表は思わぬ形でトライを奪われた。
予期せぬトライ。日本代表はセルフジャッジで足を止めてしまったのだ。このプレイが、ターニングポイントとなった。
その後、日本代表も反撃に出たが、惜しくもあと一歩のところでトライまで行けず、終始ディフェンスに。アタックしている時間（ボール支配率）は34％にしか満たなかった。
試合終了後のミックスゾーンでは、ボールが頭部に当たったイングランド選手に話を聞くことができた。
『俺のあのヘディングが試合の流れを変えた。俺はこの４年間このヘディングを準備してきたんだ。練習通りのヘディングだった』
ラグビーの神様がたまたま味方したプレイを、必然だと主張したジョー・マーラー選手（33）。
確固たる自信。
緊迫した試合では、これが試合の明暗を分けるのだろうかーー。
次戦へ明確になった課題
こうした中でも、日本代表は強豪イングランド相手にJAPANラグビーが通用することを証明した。
重量級のスクラムに対応できたこと、ディフェンスで相手のミスを誘えたことは、日本にとって大きな自信になったに違いない。そして大きな収穫は、課題が明確になったこと。いかにアタックする時間（ボール支配率）を増やすか、そしてトライチャンスで取り切れるか。
試合終了後、セミシ・マシレワ選手（31）が負傷のため離脱し、山中亮平選手（35）の追加招集が決まった。前回のW杯で5試合すべてに出場したベテランは、W杯登録メンバーから外されていた。W杯に対する思いが人一番強く、ムードメーカー山中選手のチーム合流は、チームを確実に支えるだろう。
次戦は9月28日、負けられないサモア戦。
プレッシャーは大きいが、JAPANラグビーの確固たる自信を胸に、ラグビーの神様を味方につけたい。
