愛知県常滑市の「紺屋（こんや）のナミホ」は、昔ながらの伝統技法にこだわり、天然素材の染料でつくる藍染の工房だ。
藍染体験で“世界にひとつだけ”のハンカチ作りに挑戦
店主の桑山奈美帆さんに話を聞いた。
染料は、表面に泡が立っている。
店主の桑山奈美帆さん：
いま発酵しているので、ブクブクギラギラした青い染料なんですが
知多半島で栽培した蓼藍（たであい）の葉を発酵。
スクモという染料の元にして、灰汁（あく）、酒、小麦の皮のフスマを合わせた天然の染料だ。
手袋をせずに作業する桑山さんの手は、藍色に染まっていた。
桑山奈美帆さん：
結構やっていただくとわかるんですけど、染料って真っ黒で中が見えないので、その中で手探りでやろうと思うと手袋をしていると煩わしくて、基本的には素手でやっちゃいますね
普通に生活していれば２～３日ぐらいで落ちるそうだが、毎日染料に手を入れているため、元の色に戻ることはほとんどないという。
ハンカチの藍染を体験させてもらった。もちろん、体験者には手袋を貸してもらえる。生地を折ったり、道具でつまんだりすると、藍に染まるところと染まらないところが、偶然の模様を生み出してくれる。
色素を引き出す菌の働きを良くするため、染料の桶は、冬場は容器を電気毛布で温めることもある。毎日、菌の健康チェックは欠かせないという。
桑山奈美帆さん：
（菌が）弱ってきたら色を出さなくなってくるので、そうしたらお酒などのエサを入れてあげたりとか、アルカリが下がってきたら、貝灰（かいばい）といって貝を高温で焼いた灰などを、エサとか栄養分として入れて管理して…
まさに「生きている染料」だ。
広げて、しっかり水洗いすると…。
つまんだ部分は「小さい花の柄」に。
世界に一つだけの花柄のハンカチに仕上がった。
2022年12月1日放送
（東海テレビ）
