ユニホームが違う選手たちが１枚の写真に収まっている。2022年高校ラグビーの福島県大会決勝の代わりに行われた壮行試合の後に撮影された。幻となってしまった決勝戦、頂点に立った勿来工業は、福島のラガーマンたちの思いを背負い夢の舞台、”花園”に挑む。
25年ぶりの”花園”出場
福島県いわき市の県立勿来工業高校ラグビー部。
部員21人、3年生15人を主体としたチームで、高校ラグビーの聖地「花園」の切符を25年ぶりにつかみ取った。
深緑とオレンジのラグビージャージ、勿来工業フィフティーンが、福島県内の高校ラグビー界を席巻したのは、昭和後期から平成初期にかけてのことだ。
最後に花園に出場したのが1997年。
このとき頂点を争ったのが、同じいわき地区の県立磐城高校。
４半世紀の時を超え、2022年決勝の舞台で相まみえるはずだった。
幻となった県大会決勝戦
勿来工業・鈴木悠斗主将：いわき地区で土日とかも鮫川（グラウンド）で練習していたので、Ｊヴィレッジで決勝戦というのをやりたかったです。
決勝の前日、磐城高校は関係者の新型コロナ感染が確認されたため棄権。
予期せぬ形で勿来工業の花園出場が決まった。
磐城高校ラグビー部前主将・木田竜晟さん：勿来工業とは新人戦とか地区大会でも負けていて、ノートライで負けているので、そのリベンジっていう意味も込めて、やっぱり試合したかったなっていう思いがありました。
磐城高校ラグビー部で主将を務めた木田竜晟さん。
決勝を戦えなかった悔しい気持ちを胸に秘め、共に高め合ってきたライバルの花園での活躍を願っている。
磐城・木田竜晟さん：去年僕たちも花園出て、やっぱり一筋縄では全国はいかないと思うので、そこで自分たちの強みを出して、全国で頑張ってほしいと思います。
ライバルの思いを背負って
「磐城高校の分まで」これを合言葉に大会前の練習に熱が入る。
勿来工業・鈴木悠斗主将：フォワードが大きいので、誰がボール持ってもゲインできるというのが強みで、バックス陣も12、13番（両センター）が縦の突破が売りなので、そこが今の強みです。
フォワードの最前線、プロップの平林彩翔選手。
中学時代は陸上部で砲丸投げの選手だったが、高校からラグビーを始めた。
砲丸投げで培われた上半身の力強さに加え、体重は15キロ増えパワーアップした。
勿来工業・平林彩翔選手：相手にタックルされても、しっかり突破できる力が自分にはあると思ってるので、そこの強みを生かして縦に入って前を向いて、あとの後ろの人に繋げられたらなと思ってます。
2020年まで磐城高校ラグビー部を率いた小松傑監督が、選手たちに勝利と成長への向き合い方を叩き込んだ。
勿来工業・小松傑監督：「自分たちは強くなりたい」という気持ちを持ちながら、何があってもラグビーに取り組んでこられたというのが大事だったかな。
見る人を元気づけるプレーを
個々の能力の高さに加え、フォワードとバックスが一体となってトライを奪うプレースタイルが武器だ。
勿来工業・鈴木悠斗主将：３年間の集大成として１回１回の練習を大切にして、自分たちのプレーで、見てる人たちが元気づけられるようなたくさんしていきたいです。
磐城高校、そして福島の全ての高校生ラガーマンの思いを背負って…25年ぶりの花園で渾身のトライを叩き込む。
勿来工業は全国高校ラグビー大会2日目、12月28日の1回戦で東京第2代表の目黒学院と対戦する。
（福島テレビ）
