オンライン会議の時、イヤホンをしていると「周囲の音が聞こえなくて困る、できれば聞こえるようにしたい」と思っている人も少なくないのではないだろうか。

こうした悩みを解決してくれるかもしれないイヤホンが登場した。開発したのは、NTTグループの「NTTソノリティ」。

11月9日、NTTが開発した世界初の技術「PSZ(パーソナライズドサウンドゾーン)技術」を用い、耳をふさがずに、音漏れを最小限に抑える、さらに会話もしやすい、イヤホンを発表した。

このイヤホン、耳をふさがずに、耳に掛ける形で装着するのが特徴だ。

耳をふさがずに、耳に掛ける形で装着(提供:NTT ソノリティ)
耳をふさがずに、耳に掛ける形で装着(提供:NTT ソノリティ)
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NTTソノリティは「nwm(ヌーム)」のブランド名で商品開発を進めていて、有線モデルの「nwm MWE001」は11月9日、インターネット通販サイトのアマゾンで販売を開始した。価格は8250円。

有線モデルの「nwm MWE001」(提供:NTT ソノリティ)
有線モデルの「nwm MWE001」(提供:NTT ソノリティ)

ワイヤレスモデルの「nwm MBE001」はこの冬、日本とアメリカでクラウドファンディングを開始。ヘッドホンモデルの製品化も検討している。

ワイヤレスモデルの「nwm MBE001」(提供:NTT ソノリティ)
ワイヤレスモデルの「nwm MBE001」(提供:NTT ソノリティ)

このイヤホン、耳をふさがず、音漏れもしにくく、さらに会話もしやすいということなのだが、一体、どのような仕組みなのか? また、どのような場面での使用を想定しているのか?

NTTソノリティの担当者に話を聞いた。

音の「正相」に「逆相」を当てると音が消える

――このようなイヤホンを開発した理由は?

リモートワークなど、多くの方のライフスタイルが変わり、イヤホンが必需品化しています。一方で、音に没入することによって、リアルな人との分断や断絶も起きています。

そこで、音漏れを気にせずに、周囲とシームレスにつながるデバイスのニーズがあると考え、耳がふさがっていないのに、耳元に音を閉じ込める「PSZ(パーソナライズドサウンドゾーン)技術」を搭載したイヤホンの開発に至りました。


――「PSZ技術」の仕組みは?

まず、音は空気中を波のように伝わります。

ある音の「波形(=正相)」に、「プラスマイナスを180度反転させた波形(=逆相)」を当てると、打ち消し合って、音が消えます。

「PSZ技術」は、この音の原理を応用し、スピーカーの背面から出る「逆相」を生かすという逆転の発想から生まれました。

特殊なハードウェア設計によって、特定のエリアに限定した音を再生するのですが、耳元に「小さなカプセルのような音の空間」が生まれるため、耳をふさがなくても、周囲への音漏れを最小限に防ぐことができます。

PSZ技術(提供:NTT ソノリティ)
PSZ技術(提供:NTT ソノリティ)

――骨伝導ではない?

骨伝導ではありません。一般的な音響デバイスと同じく、空気振動ですが、この「パーソナルイヤースピーカー」は、音を耳元に閉じ込めるという、唯一無二の特徴があります。


――「イヤホン」の形状をしているが、正式には「スピーカー」ということ?

はい。頭上から音が降ってくるようなスピーカー感覚の聴こえ方のため、新しい音体験として「パーソナルイヤースピーカー」と表現しています。

音漏れを気にせず、人の気配にも気がつくことができる

――一般的なイヤホンと比べると、音の聞こえ方はどのように変わる?
  
デバイスの音、周囲の音、自分の声がシームレスに、一体となって聞こえます。
耳本来の機能を生かし、自然に聴くことができるため、音の空間を感じさせます。


――どのような場面での使用を想定している?

想定しているのは、自宅でのリモートワーク、動画や音楽を楽しみながらの家事、オフィス、散歩中やジョギングといった普段づかいです。

将来的にはオンラインとリアルが交わる多言語の国際会議、美術館や歌舞伎といった芸術鑑賞の時の音声ガイダンス、エンターテイメントでの演出への活用など、たくさんの可能性があると考えています。

ワイヤレスモデルの「nwm MBE001」(提供:NTT ソノリティ)
ワイヤレスモデルの「nwm MBE001」(提供:NTT ソノリティ)

――有線モデル「nwm MWE001」、発売後の反響は?

オンライン会議に参加する機会の多い方、自宅で家事をしながら音声コンテンツを楽しみたい方、骨伝導の振動や圧迫が苦手という方からご好評を頂いています。

たとえば…

「見た目、骨伝導かと思ったが、つけてみたら、印象と違った。耳につけた感じも軽くて、つけていない感覚」

「子どもがリモート授業で使うので、耳をふさがないタイプを探していた。耳が開いていると、しゃべりやすく、使いやすそう」

「音楽を聴きながら、仕事をする方がはかどることに気づいたが、オフィスだと難しかった。骨伝導は音漏れが激しく、悩んでいたので、これは最高にいい」

「本当に音漏れしない。かなり近づいて、やっと聞こえる程度。つけた感じも軽いですし、装着感がない」 


などです。

有線モデルの「nwm MWE001」(提供:NTT ソノリティ)
有線モデルの「nwm MWE001」(提供:NTT ソノリティ)

――担当者さんは実際に使ってみて、感想は?

耳本来の機能を生かした、全く新しいリスニングスタイルだと実感します。音漏れを気にすることなく、車や人の気配にも気がつくことができるため、通勤中も愛用しています。

「nwm(ヌーム)」(提供:NTT ソノリティ)
「nwm(ヌーム)」(提供:NTT ソノリティ)

オンライン会議の時、周囲の音が聞こえなくて困っている人は、この新たなイヤホン「パーソナルイヤースピーカー」を試してみてはいかがだろうか。

プライムオンライン編集部
プライムオンライン編集部

FNNプライムオンラインのオリジナル取材班が、ネットで話題になっている事象や気になる社会問題を独自の視点をまじえて取材しています。