荒れたぶどう園を有名パン会社が再生引きこもりや障害者雇用で「農福連携」ビジネスと社会貢献の両立へ【広島発】

「農福連携」という言葉をご存知だろうか。障がい者やひきこもり状態の人たちが農業に携わることによって、社会参加を果たす取り組みを指す。つまり農業と福祉の連携だ。
2021年、新たな「農福連携」が、広島県竹原市のぶどう園でも始まった。

ぶどう園を再生したのはパン会社　「農福連携」で障がい者の雇用創出

鈴なりに実った秋の味覚・ぶどう。実はこのぶどう園、少し前の2020年ごろは、荒れ放題の状態だった。

八天堂ファーム・林義之社長：
竹原に住んでらっしゃるオーナーさんが、30年以上管理していたぶどう畑だったんですけど、病気で急逝されてしまって後継者がなく、ずっと放置されてきた。
今はぶどうがなっていますけれども、当時はなっているぶどうが干からびて放置されている様な状態で、だいぶ木も弱っていた

オーナーがいなくなったぶどう園を引き継いだのが、クリームパンで知られる「八天堂」だ。

なぜパンの会社が、ぶどう畑の再生に乗り出したのか？
八天堂には、農業へ進出した先に長年の目標があるという。

八天堂ぶどう園では週2回、ぶどうを収穫し、近くの道の駅やスーパーなどへ出荷している。

ぶどうに貼られる「ノウフク」と書かれたシール。これは農業と福祉の連携を意味し、八天堂が農業分野へ進出した重要なキーワードだ。
さらに自社がもつ技術を活かし、ビジネスとして成り立たせようと目指している。

林義之社長：
パン店を開業してからもう30年くらいになりますけれども、常々福祉を通じて、何か貢献をしたいと思っていた。2017年に縁あって千葉県の木更津で、社会福祉法人と一緒にパンの工場を作って、知的障がい者の就労支援をやることになった

林義之社長：
そこで農福連携というキーワードに行きつき、我々がこれまでかかわってきた中で培ったコンテンツが、何か役に立てるんじゃないかと思い、農福連携を始めることになった

ひきこもり状態だった人が働いて1年、前向きな変化が…

ぶどう園の運営に協力する社会福祉法人「宗越福祉会」。竹原市で老人ホームなどを運営している。ぶどう園では、宗越会が自立支援を行う、50代の男性2人が働いている

Aさんはこれまで長い引きこもりの生活を続けてきたが、両親が亡くなったことから、働くことを決意。社会復帰を目指している。

社会福祉法人宗越福祉会・伊藤大悟理事：
Aさんの働き方を見る中で、コミュニケーション能力や自己肯定感を引き上げるためには、農業に携われるきっかけが何かないかと思っていたところで、八天堂さんとの出会いがあった。
林さんと協議をする中で、農福連携というキーワードで社会復帰を目指さないかといったところからまずスタートしていった

これまで働いたことがなかったAさんは、まずは働くことに慣れるため、ぶどうの箱詰めや運搬・除草作業など、判断を必要としない補助的な農作業からスタート。

Aさん：
やっぱりブドウがなってみたら、成長が見られるし、自分もちょっとは携わっているので、やっぱり嬉しいもんですね

目に見える形で仕事のやりがいを感じ、1年以上ぶどう園で働くなかで、Aさんに前向きな変化が起きていると言う。

伊藤大悟理事：
当初は外部とのコミュニケーションを図る方ではなかったですね。民生委員の方が、もともとは気にかけていた。自宅に訪問しても「いや、今は大丈夫だから」と拒否していたが、ブドウ栽培を始めてからは、外部からの声かけに対して、受けこたえをしながらやり取りができるようになってきた。
今では仕事帰りにコミュニティーに立ち寄って帰ったり、そこで1時間くらい話して帰るなど。社会性の向上、コミュニケーション能力は上がってきてるんじゃないかなと感じられる

「ノウフクJAS」の食品規格認証を受け　社会的な付加価値をアピール

7月、八天堂ファームは、ある食品規格の認証を受けた。それが「ノウフクJAS」。ぶどうやその加工品の生産に、障がい者が携わったという証だ。

林義之社長：
ノウフクJASに関しては、まだまだ一般消費者の皆さんの認知度が低く、ほとんどの方はこれがどういうものなのかが判らずに、農産物を買う時は、価格で比較をされているのが現状じゃないかなと思う。
経済的価値は、我々でいうぶどうの美味しさとか、クリームパンの美味しさだが、そこに社会的価値の農福連携による地域貢献とか、就労に困っている方の社会復帰などをどうやって組み合わせて、消費者の皆さんにとっての価値に転換ができるかを大きなテーマに、これからも活動していきたいと思います