「WONDER CREW」は、2010年に札幌で創業し、現在は「エゾバルバンバン」や「うおっと」など、11業種28店舗を展開する飲食企業です。お客様、社員、その家族、取引先、地域住民を幸せにするというミッションを掲げ、北海道の食を牽引しています。今回は代表取締役の渡邊智紀さんに、商売の原点からコロナ禍の苦難、そして北海道から世界を見据えた今後の展望について聞きました。
商売人のDNAと独立への目覚め
――子供時代はどのような環境で育ちましたか。
「親が札幌の北18条でお好み焼き屋を営んでおり、手伝うのが当たり前の生活でした。小学校4年生の時、親が少し店を空けた際に不意にお客様が来店されました。対応を一人で行い、自然と『いらっしゃいませ』という言葉が出たのですが、その時の記憶は今でも鮮明です。自分も店の一員になれたような気がしましたし、毎日帰宅するたびに『今日の売り上げはいくらだった』と親に聞くような子供でした」
――大学時代のアルバイトが人生のターニングポイントになったそうですね。
「160席以上の大きな居酒屋で入り口担当をしていました。お客様をご案内する作業を繰り返すうちに、だんだんと気持ちが入らなくなり、ロボットのように『いらっしゃいませ』と言うようになっていました。ある時、小学校時代に店を手伝った時の記憶を思い出し、今の自分はやらされているだけだと気づきました。自分で店を持ったら、お客様に感謝する本当の『いらっしゃいませ』が言えるのではないか。それが独立を意識したきっかけでした」
――大学卒業後はどのようなキャリアを歩みましたか。
「将来的に大きな会社を作りたいと考え、まずは大企業の組織を学ぶ必要があると思いました。洋服の青山に就職し、神奈川県横須賀市へ配属されました。テレビもなく、友達もいないので、仕事が終われば読書をするしかありませんでした。ビジネス書を読み、学んだことを翌日にアウトプットする日々を送りました。そこで勉強することの楽しさを初めて知りました」
――その後の転機について教えてください。
「24歳の時、仕事の帰り道に交通事故に遭いました。頭から落ちて記憶を失い、気づいた時は救急車の中でした。その時、ボロボロと涙が止まらなくなりました。『ここで死ねない。やりたいことをやろう』という思いが強烈に湧き上がったのです。生かされた命だからこそ、社会のため、誰かのために何かをしたいと強く思いました」
どん底から学んだ「教えを請う」経営
――札幌に戻り、起業された際の最初の一歩はどのようなものでしたか。
「働きながら物件を探し、そこで出会った料理人と独立することになりました。実績がない私には不動産屋も良い物件を紹介してくれませんでした。そこで、自分で名刺を作り、そこに『この月に一店舗目、翌年に二店舗目、三店舗目』という詳細な出店計画を書きました。手書きで『感謝』という思いも添えて配り歩きました。この行動を見て『こいつは本物だ』と思ってくれた方から物件を紹介していただきました」
――一店舗目の業態はどのようなものですか。
「野菜バル『Veggyの家』です。もともとはハンバーガー屋を予定していましたが、恩師からバルを勧められました。当時のバルという業態はまだ馴染みがありませんでしたが、調査して可能性を感じました。ただ、普通のバルでは勝てないと考え、野菜嫌いの知人が調理法次第でおいしく食べられた経験から、『野菜バル』という業態にしました」
――事業は順調に拡大しましたか。
「順調にいった時期もありましたが、自分に天狗になっていた時期があり、売上が下がることもありました。それまでは一人で何でもできると考え、営業の相談なども断っていました。しかし、考えを180度変えて、『どうしたらいいですか』と取引先の方々に教えを請うようにしました。すると親身に教えてくださり、それを実行すると売上が回復し、良い循環が生まれました」
――フラッグシップとなる「エゾバルバンバン」はどのように生まれたのですか。
「麻生で出した『アザバルバンバン』がヒットし、半年後に大通りの物件が空きました。規模が大きかったので、展開できる名前にしようと考えました。北海道食材を使うイタリアンなので『エゾ』を冠し、『バンバン』という言葉には豪快に、楽しく元気になる店にしたいという思いを込めました」
苦難の中で固まった組織の絆
――コロナ禍は飲食業界にとって大きな試練でした。
「丸3年間、本当によく耐えたと思います。出店しては自粛という状況が七回くらい繰り返されました。しかし、私はこの時期にも新規事業に挑戦しました。サンドイッチ専門店などを展開しましたが、結果的には一瞬で撤退しました。居酒屋と合わせて、コロナ禍では計9店舗を閉店するという戦略的撤退を経験しました。失敗の方が多かったかもしれません」
――苦境の中で得た気づきは何ですか。
「強い組織とは、経営者が苦しい時に一緒に乗り越えてくれる人をどれだけ集められるかだと思います。休業要請を繰り返す中で、強い絆ができました。離れていった方も当然いましたが、今残っている社員には感謝しかありません。しっかり利益を出して還元していきたいという思いが強くなりました」
――生活様式の変化に伴い、客足の傾向は変わりましたか。
「二次会需要の減少や、深夜帯の客足の鈍化はあります。一方で、昼飲みの需要は増えています。既存店でも昼飲みを導入するなど、変化に対応しています」
北海道から世界へ。100億企業への挑戦
――これからの未来をどのように描いていますか。
「中期的にはM&Aを推進します。1億から3億規模、1店舗から3店舗程度の会社をM&Aし、そこを10億規模に育てていきます。そして、その10億の会社を10社つくり、合計100億の企業体を目指します。ゼロイチやイチからジュウは得意ですが、10億から100億へのやり方は自分には未知数です。強固な組織を10社束ねることで、北海道を代表する会社を作りたいです」
――ボスとして、社員とどのように向き合っていますか。
「人を愛することです。権限委譲を行い、数字を可視化して店長に予算組みを任せます。失敗したら私が責任を取るというスタンスで、背中を押せる存在でありたいです」
――北海道で飲食業を営む意義は何ですか。
「日本の飲食店レベルは世界一だと思っています。その中でも食料自給率200％超えの北海道は特別です。北海道がなければ日本の食は成り立ちません。その北海道で食のリーディングカンパニーになることは、結果的に世界ナンバーワンになることと同じだと信じています。そういう企業を目指します」
北海道の活性化を目指すボス達と北海道の未来と経営を楽しく真剣に語り合うUHB「＃BOSSTALK」（ボストーク）。廣岡俊光キャスターがBOSSの本音に迫ります。
