東京電力は、福島第一原子力発電所2号機で計画される3回目の燃料デブリの採取をめぐり「順調にいけば2026年7月に試験的取り出し作業に着手する」と公表した。また、内部の状況によっては燃料デブリの“複数回採取”の可能性もあるという。現在は装置の動作試験を行い“最後の準備作業”に入っているとした。
今回の採取はこれまでの2回と異なり、大型の“ロボットアーム”を使う計画となっている。ロボットの先端が格納容器に入るための弁を通過する“着手”のあと、経路にある干渉物を除去するなどしてロボットの通り道を確保し、格納容器内の3Dデータ等の取得を経て、燃料デブリの“採取”作業に入る見通しで、“着手”から“採取”までの間に3～4か月かかる見通し。
福島第一原発では、事故後13年8か月が経過した2024年11月にようやく、2号機で初めてとなる燃料デブリの採取に成功。その後、2025年4月に2回目の採取を実施した。
格納容器につながる配管の中に、事故の熱で溶けたケーブルなどが固まって詰まっていたため、2回の採取とも、比較的狭い場所を通ることができる“釣り竿型”のロボットを使用。
次の採取に使用する“ロボットアーム”はこれより大型で、約78億円をかけて製作した装置となっている。
廃炉・汚染水対策の最高責任者である東京電力の小野明プレジデントは7月2日に会見を行い、このロボットアームについて「色々なデータを取るための調査マシンとして開発が行われてきた」などと説明。
これまでの釣り竿型のロボットは、速やかに燃料デブリそのもののデータを得るために“採取”に特化した装置で、アクセスできる範囲も限られていた。ロボットアームでは先端部分を取り換えながら3Dデータを取ったりデブリをつまんだりすることが可能であるため、試験的取り出しはあくまで目的の1つだという。
3Dデータの取得は、2号機の原子炉本体“圧力容器”を支えている土台である「ペデスタル」周辺などを狙う。
小野プレジデントは「3Dデータやペデスタルを見たときに、位置によって燃料デブリがかなり違いそうだということになれば、1か所だけでなくもう1か所取りに行こうかという議論が出てくると思っている」「状況を見て採取の回数を決めていくことになるだろう」などとして、複数回の採取の可能性にも言及した。また、「ロボットアームはこれまでの装置に比べると広い範囲にアクセスできるので、これまでと違う場所にある燃料デブリのデータが得られる可能性がある。将来のデブリの保管や搬出・輸送に向けた重要なデータが取れると期待している」などと作業の意義を強調した。
ロボットアームでの燃料デブリ採取は数g程度と予定されている。大きな燃料デブリの塊を採取するような構造にはなっていないというが、小野プレジデントは「（ロボットアームの）次のマシンはその点を強化したものになる」と、次の段階の“採取”についても言及。ロボットアームが格納容器にアクセスするための経路は、今後も燃料デブリの採取や内部調査での使用が想定されているため、“アクセスルートの構築”も重要なミッションだという。
福島第一原発に残る燃料デブリは1号機に279t、2号機に237t、3号機に364tの計880tと推計されていて、2号機でこれまで2回の採取を行ったが合計量は約0.9gと1円玉1枚程度の重さにとどまっている。
