2026年で戦後81年を迎えるが、世に出ていない戦争の映像はいまなお数多く残されている。大分の市民団体「豊の国宇佐市塾」がアメリカの公文書館から入手・公開した映像には、太平洋戦争中の特攻作戦や県内各地への空襲の様子が克明に記録されていた。
日本軍が撮影し、アメリカ軍が回収したフィルム
映像の一つは、太平洋戦争中盤の1943年4月、パプアニューギニアの基地で日本軍自身が撮影したものだ。出撃前の訓示を受けたパイロットたちが次々と離陸していく姿が映し出されている。
しかしこのフィルムは、奇妙な経緯をたどって現在に残ることになった。撮影を担っていた機体は直後の戦闘で撃墜され、残骸を調査したアメリカ軍がフィルムを回収したのである。日本軍が記録しようとした映像が、敵国の手によって保存されていたことになる。
18歳の特攻隊員 空母ベローウッドを炎上させた若者たち
それから1年半が過ぎた1944年10月。爆弾を積んだ飛行機でパイロットごと敵艦に体当たりする「特攻」が、組織的に開始された。
映像にはアメリカ軍の空母フランクリンのそばで特攻に失敗した零戦の水柱が捉えられている。その直後、別の特攻機がフランクリンに突入し、爆炎が上がった。さらにもう1機が急接近するが、ギリギリのところで急上昇に転じ、新たな目標として空母ベローウッドへと向かう。ベローウッドは炎上し、乗組員たちが必死の消火作業にあたる様子が記録されている。
この特攻隊には、旧制出水中学校で学んだ崎田清一等兵曹（18）も含まれていたという。訓示を受け、離陸し、そして還らなかった若者たちの姿が、敵国のカメラに刻まれていた。
終戦5日前まで続いた空襲 薩摩川内市・いちき串木野市も標的に
県内の空襲映像も今回新たに公開された。激戦地・沖縄に近い沖永良部島では、たびたびアメリカ軍機の攻撃を受け、映像に映る知名青年学校の校舎は7月に全焼している。
さらに注目されるのが、1945年8月10日の映像だ。現在の薩摩川内市といちき串木野市を標的とした空襲の様子が映し出され、機銃弾を撃ち込まれた建物から煙が上がっている。日本が降伏したのは、この5日後のことだった。
音のない空襲映像は、終戦の間際まで国民が常に死と隣り合わせだったという事実を、静かに、しかし確かに伝えている。戦後81年が経ったいまも、歴史の記録は掘り起こされ続けている。
