皆さんは日本の領空の安全を守る航空自衛隊の基地が県内にいくつあるのかご存じでしょうか。
県内には薩摩川内市の下甑島、奄美大島、そして沖永良部島と３つの分屯基地があります。そんな中、九州と沖縄を結ぶ南西域の防衛を担う沖永良部島分屯基地では近年の情勢にある変化がみられるといいます。基地のトップに話を聞きました。
鹿児島市から約５５０キロ。美しい自然が広がる沖永良部島です。その西に位置しているのが航空自衛隊の沖永良部島分屯基地です。
大枝慎太郎基地司令
「南西域の空の防空、警戒監視の任務についている」
取材に応じたのは航空自衛隊沖永良部島分屯基地のトップ、大枝慎太郎２等空佐です。この基地で重要な役割を果たしているのが２つのレーダー。レーダーの監視範囲は防衛上の秘密のため、今回の撮影は指示されたポイントのみで許可がおりました。
沖永良部島分屯基地では九州と沖縄を結ぶ南西域の上空を３６５日２４時間監視していて、国籍が分からない航空機などを早期に発見し、約１９０キロ離れた沖縄県の那覇基地に伝える役割を担っています。
また災害時における被災者支援も役割の１つで、基地には消防車や電子機器などが整備されています。隊員はあわせて約１３０人でその１割が、地元・沖永良部島出身です。
三浦拓真総務人事係長
「隊員の生活の部屋になる。１つの部屋に対して２名から３名が居住している」
基地には隊員が寝泊まりする部屋や、風呂場や食堂などの住環境が整えられています。
大阪出身
「おいしいです」
高知出身
「島の人たちが温かくて、自然も豊かなので良いところ」
この基地では近年、周辺地域をめぐる情勢にある変化がみられます。
大枝慎太郎基地司令
「中国が台湾周辺で軍事活動を活発化させている。南シナ海や東シナ海で活動しているもので、力による一方的な活動については非常に危惧している」
日本の領空を侵犯する恐れがある場合、航空自衛隊の戦闘機が緊急発進をして対処する「スクランブル」について、南西域では２００３年以降の百数十回が近年では毎年７００回前後で、特に中国の軍事活動の動きが活発になっています。
２０２５年１２月には沖縄県の南東でスクランブルを行っていた航空自衛隊の戦闘機に対し、中国空母から飛び立った戦闘機がレーダーを照射。その後、中国空母は喜界島の東約１９０キロメートルの海域を東に進んでいて、空をめぐる安全保障の重要性はより一層高まっています。
大枝慎太郎基地司令
「これからも地元の人々の安心安全を守れるように、日々精進をしていきたい」
