もうすぐ暑い夏がやってくる。
モフモフの猫は冬は温かそうだが、夏はいかにも暑そう…。毛刈りをして涼しくしてあげたら良いのでは、と優しい飼い主なら思いつくかもしれない。
しかしその考えは正しいのだろうか。
動物の生態に詳しい富田園子さんに猫の被毛が持つ“役割”について教えてもらった。
毛刈りした方が涼しい？
まず最初にこの質問への答えは「NO」です。
被毛はないよりも、ある方が涼しくなります。なぜなら、気化熱で体温を下げることができるから。
猫は人間と違って全身に汗をかくことができません。人間は汗をかき、汗が気化することによって体温を下げることができますが、猫にはそれができません。
しかし、代わりに全身の被毛を舌で舐めることで唾液を被毛に移し、それが気化することによって体温を下げることができるのです。
アメリカの研究者が行った実験によると、舌で舐めて濡らされた部分は、（一瞬ですが）最大17℃も温度を下げることができた、というデータもあります。被毛は猫にとって欠かせない放熱手段なのです。
