2027年度の“無人運転”目指し広島市初の「自動運転バス」実証運行スタート　実際のバス路線走り「快適〜」

自動車の利用が高止まりする一方、バス利用は減少し続ける広島市。1月20日から市内初となる「自動運転バス実証運行」が始まった。
運転士不足や人口減少が進む中、地域の足をどう守るのか。未来の公共交通を探る。

広島市初の自動運転バス、実路線へ

JRあき亀山駅と安佐市民病院を結ぶロータリー。ここを起点に、自動運転バスの実証運行が始まった。バスに搭載されたシステムが信号を認識し、障害物との距離を測定。周囲の状況を予測・判断して車両を自動で走らせる仕組みだ。

広島市では、バス運行会社8社と官民共同で立ち上げた「バス協調・共創プラットフォームひろしま」が、総事業費5000万円を投じ、自動運転バスの普及を目指してきた。20日は、松井一実市長をはじめ関係者約40人が集まり、実証運行のスタートを見守った。

今回の実証運行は、5段階のうちレベル2にあたる「運転士が同乗・監視」しながらの走行である。路線は、実際に広島交通が運行する安佐北区可部の循環ルート。片側一車線の平たんな道で、自動運転に適していることから選ばれた。

走行中、前方を横切る人やバイクにセンサーが反応。バスは自動で停止した。
カーブに入る場面では、石井記者がこう伝えている。
「今カーブに差しかかりました。ちょっとずつストップする感じはありますが、ちゃんと曲がっています。運転士さんはハンドルを触っていません」
運転士はハンドルのそばに手を構え、いつでも対応できる体制で監視。多少の揺れはあるものの、約5km・16分のルートを問題なく走行した。

乗車した松井市長は「快適でしたよ。ブレーキの踏み方が少し乱暴なところもあったけれど、自動運転はたいしたものだと感心しました」と語った。

バス利用低迷と運転士不足に対応

この取り組みの背景には、広島市の交通構造の変化がある。

市民の移動手段の分担率を見ると、2021年時点で自動車は66.8%。日常生活における車への依存度は上昇を続け、高い水準で推移している。
一方、バスの割合は大きく低下。1987年には6.6%あったが、2021年には1.9%にまで落ち込んだ。実数で見ても、1988年に約30万2000人いたバス利用者は、2023年には約14万8000人。35年で半減した。人口減少による利用の縮小は、交通事業者の経営を直撃している。