2024年、パリ五輪で銅メダルに輝いた松山英樹。
その松山が当時まだ21歳のルーキーだった時代に、鮮烈なプレーを見せ優勝をもぎ取ったのが今から11年前、2013年のフジサンケイクラシックだ。
通算9アンダーで並んだ3選手でのプレーオフ。
松山はプレーオフ2ホール目で、ティーショットを左バンカーに。
この状況から、残り191ヤードの第2打をピン横1メートルにつけるスーパーショットを放つと、バーディーパットを決め優勝。21歳の松山は第41回大会チャンピオンとなった。
当時の松山はモンスターコースの異名をとる富士桜カントリークラブの印象について。
松⼭：
コースも⻑いですし、池もからんでいるホールがあって、アメリカみたいなコースかなと思います。グリーンを外すと難しくなると思うので、全てが良くないと勝てないですね。
その松⼭が世界へ⽻ばたき、海外ツアーのトップで活躍しているのはご存じの通り。
タフなコースは選手を追い込み、高い技術を要求し、同時に成⻑させてくれる舞台となる。
では、この富士桜のどこが難しいのか。大会に出場する選⼿たちに聞いた。
急勾配・読めないグリーン
第37、38回大会を連覇している石川遼はこう語る。
⽯川：
富⼠桜のトリックというか、富⼠⼭を背に打ち下ろすパットは総じて速いですね。
なので当然「⼿前からは重いでしょ」って思いながら、⼿前から打つとめちゃくちゃ速いみたいなことが起こるので、訳がわからなくなります。
富士山の麓に位置するこの富士桜カントリークラブは、プロ選手でも錯覚するという、富士山からの傾斜を生かした難解なグリーンを擁する。⼀筋縄ではいかない、繊細なタッチが求められるのがこのコースの特徴だ。
そんなモンスターコースの今年について石川は。
⽯川：
また⽣まれ変わって難しくなった感じですね。
今年も新たなモンスターポイントが増えている。他の選手たちもこう語る。
「グリーンが改修された12番ホールですね」（平⽥憲聖）
「12番じゃないですかね。パーでどうやって切り抜けるかが⼤事になってくるとおもいます」（中野麟太朗アマ）
2023年の大会でも、18ホール中難易度2位と難しかった12番。そのグリーンが、今年は奥が⾼く⼿前が低い2段グリーンへと改修された。しかもその勾配の大きさは驚くほど。
ただでさえ難しかったホールが、さらに難しくなっている。
長い距離と深いラフ
そしてこの富士桜カントリークラブの特徴といえば、コース距離の長さだ。
パー70史上最長の7,424ヤードを誇り、ただでさえも一打一打に飛距離を必要とするこのコースだが、フェアウェイを外した選手を待ち受けるのが長く深いラフだ。
2023年・第51回大会を制した⾦⾕拓実は
金谷：
今年もラフがすごく⻑くて、難しいコースに来たなっていう感触がします。
⽚岡尚之：
ラフがすごく⻑くて、ラフに⼊れた時点で1ペナルティーみたいな印象です。
過去の⼤会を⾒ても、富士桜のラフに捕まると抜け出すことは容易ではない。
この日、大会を前にした練習ラウンドで、石川遼はグリーンサイドの芝の長さをチェックすると。
石川：
これ何センチあります︖25センチくらい︖
そう語りながら、アマチュアゴルファーなら見たこともないほどの、長い芝を手に、驚きを隠せなかった。
時代とともに変わり続けるモンスターコース。見事攻略し、今年の大会を制するのは、果たして誰か？
◆52nd フジサンケイクラシック 放送スケジュール◆
・8月31日（土）第3日 午後1:35～2:50 LIVE（全国ネット）
・9月1日（日）最終日 午後1:30～3:00 LIVE（全国ネット）
地上波フジテレビ系列生中継
