近鉄と中日で主に中継ぎとして活躍し、頭髪の薄さを逆手に取った「ぴっかり投法」など、明るいキャラクターでも人気を博した佐野慈紀氏（56）が、あす5月1日に、プロ野球で41勝を挙げた利き腕の右腕を切断する手術を受けると、自らのブログで明らかにした。
4月30日が誕生日という佐野氏は、30日に「56歳」というタイトルでブログの記事を更新した。ブログによると、佐野氏は糖尿病を患っており、2023年4月に「右足中指の感染が発覚。重症下肢虚血 緊急の為、右足中指を切断。治療の為、強制入院生活始まる。遅ければ右足を失うとこだった。回復に時間が掛かり長期の治療。何とか回復し、足は残す事ができたのだが」という状況に陥ったという。
しかし、2023年12月には「感染症が足から指先に転移 最初は小さな傷口だった。そして。。。指先に壊死が見られる。その結果指先を2本切断」したという。2024年の1月には「心臓弁膜症の発覚 血流の悪さに懸念が増える。動脈硬化が激しく回復がままならない。糖尿病による影響は恐ろしい。これ以上感染を広げない為に洗浄の繰り返し。毎回激痛が走る。今日まで右手の機能を残す為に治療を続ける」としていた。だが、「感染症が進み明日右腕を切断する事に」という状況になってしまったという。
約1年前から入院生活に入っていたという佐野氏は、右腕切断という苦渋の決断について、「涙は出なかった。もちろんショックはあるけれど 何とか機能を残そうとしたけど。。。
ままならない。受け入れることなんて出来ないけど 生きる為には乗り越えないとな。思い入れはたくさんある。思い出も語り尽きない。一緒に戦ってくれた右腕 感動を分かち合った右腕 明日、お別れする。ごめんなさい。この言葉しか浮かばない。」と綴った。
さらに、「その後どうなるんだろう。不安がよぎる。出来なくなったことはいくつあるのだろう。この治療が終わってもまだ終わりではない。心臓弁膜症の手術もしないといけない。感染症も5年生存率と言われ再発のリスクもある。改めて健康第一と考えさせられる。正直、死ぬ事は想像できない。まだ、やらないといけない事もたくさんある。悲劇のヒロインでもない。みんなと笑顔で会う為に。」と不安も吐露した。
そして、「56歳になりました。誕生日おめでとう。苦難の先には幸せがある。それを有難いという。ありがとう。失われた右腕 これも長い人生の一つ。そう思いたい。元来ただの強がり。ならば命ある限り強がって生きる。やる事はまだまだたくさんある。目一杯抗いでやる。」と決意を表明した。
佐野氏は1990年ドラフト3位で近鉄に入団し。近鉄、中日、オリックスで活躍しプロ13年間で353試合に登板して41勝31敗27セーブ、防御率3.72を残す。近鉄時代には球界を代表する中継ぎ投手として5年連続40試合以上に登板した。
また、薄い頭髪を逆手に取った「ぴっかり投法」などと売りにする明るいキャラクターで、人気も抜群だった。
佐野氏はブログの最後で、「56歳を迎えた右腕のないハゲたおっさんですがどうかよろしくお願いします。皆さんもどうか健康第一で！みんなかがや毛〜！ワシ、野球選手やったんやで！！！」と締め括った。
