JA健診医実は…元国立大学長!?　名誉職ではなく「地域医療の最前線」に　81歳の医師を支える“8歳の誓い”

JAが福井県内で開催する健康診断の健診医を務める福田優医師。地域医療の最前線で精力的に仕事を続けるが、実は国立大学の学長など要職を歴任した異色の経歴を持つ。
名誉職には就かず医療の現場に戻った理由は、70年以上前に誓った「人を病気から救いたい」という強い志があった。

元国立大学長が“未知の領域”へ

「大きく息を吸って、出して…。はい異常ありません」と、丁寧に聴診器を当てて受診者の身体の異音を探るのは、JAの健診医・福田優医師(81)だ。

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診察時間は約5分。入室の瞬間から歩き方、表情を観察し、聴診器や触診で受診者が気づいていない病気を探し出していく。

福田優医師：
腹部のいぼ、これ増えてない？

受診者の男性：
最近、増えてるな…

福田優医師：
脂漏性角化症といってこれ自体に問題はない。ただ急激に増えてくると、体の中にがんがある可能性が高いという警鐘を鳴らしているんや。だからちゃんとがん検診やっておいて

地域医療の最前線で働く福田さんは、実は国立大学法人福井大学の元学長という異色の経歴を持っている。
学長就任前の医学部教授時代は研究が主で、受診者と向き合う臨床はまさに未知の領域だ。
学長退任後の2013年、名誉職には就かず、71歳で健診医という新たなフィールドに飛び込んだ。

福田優医師：
必ず手から見る。爪、皮膚を見るだけでもいろんな病気が分かる。わずかな情報の中から背後に潜む病気えぐり出し、専門の診療科に橋渡しをする。それが健診医の最大の任務。それには不断の知識のアップデートが欠かせないね

福田さんの自宅本棚には、400冊を超える医学書が並ぶ。10年前に健診医を始めるにあたり、臨床の知識を習得するために買い続けた。毎月3万円ほどのおこづかいは、今もすべて医学書の購入に充てている。

原動力は仕事　「勉強はエンドレス」

福田さんの1日は、早朝午前5時から始まる。

1日の勉強時間は約10時間で食事、トイレ、睡眠以外はほぼ勉強しているという。気になる症例があると就寝中でも目覚めてしまい、文献を調べることもある。福田さんは「勉強はエンドレスやね。終わることはまずない」と話す。

2023年3月、福田さんは自宅で転倒しろっ骨を骨折した。1カ月間の入院で足の筋力が衰えたため、自宅でリハビリに取り組む。筋トレを指導するのは妻・眞知子さんだ。

妻・眞知子さん：
最初は𠮟咤（しった）激励して運動していたが、今は知らない間に自分でやっている。好きなことを続けるのが本人にとって一番の幸せで、仕事をすることが夫の生きる原動力。感心はしているんですよ、言ってないけど（笑）

小学2年生で医者を志し…そして福井大学の学長に

福田さんは、1942年に新潟県の長岡市に生まれた。医者を志したのは小学2年生の時、いとことのささいなケンカが人生の転機となった。

福田優医師：
いとこが僕に向かって撃ったパチンコ玉が、隣にいた祖母に当たり、眼底出血して脳梗塞で1週間ぐらいで亡くなった。ものすごくショックだった。これが一つの医者を志すきっかけになった

2年間の浪人を経て、京都府立医科大学に入学。細胞ががん化する仕組みなどを研究する病理学に進み、同僚研究者の3倍以上の論文を執筆したという。
そして1980年、37歳の若さで、新設された福井医科大学の教授に就任した。今は温和な福田さんだが、当時のあだ名は“鬼教授”だった。

福田優医師：
一人前の医者に育てるのが僕の責任だけれども、能力のない人間を医者にしないことも僕の責任だと、必ず講義の前に学生に伝えていた。人の命を預かる訳だから、知らなかったではすまない。それだけの責任を負っているから、厳しくならざるを得なかった

「いずれはノーベル賞を」と研究にまい進する中、2003年に旧福井医科大学は福井大学と統合され、副学長に選出。そして2007年には福井大学のトップ、学長に選出された。
研究の道に戻りたいという葛藤もあったが、周囲の期待に応えるため、教職員・学生あわせて5000人を超える福井大学の運営責任をという道に進んだ。