日本リーグ入りを目指し活動する高知県唯一の女子社会人ソフトボールチームがある。競技人口が減少する女子ソフトボール界を盛り上げ、「ソフトボールの魅力を知ってもらいたい」と奮闘するチームの思いを取材した。
チームにはさまざまな職業・年齢の人が集まる
県内唯一の女子社会人ソフトボールチーム「Kochi Tamon Club」は2023年で創立47年。全国大会への出場経験も多い名門チームだ。
現在、19歳～38歳までの20人が所属していて、職業は教師や保育士、介護職などさまざま。チームを率いるのは、ソフトボール元日本代表候補にも選ばれた松浦和志監督だ。
「Kochi Tamon Club」松浦和志監督：
みんな元気で明るいチームです。年齢の差をあまり感じさせないような仲良しでやってます
キャプテンで4番の川上美智さん(25)は、小学2年生の時にソフトボールに魅せられ、高校はソフトボール部のある丸の内高校に進学した。選手歴17年目の川上さんにとって、ソフトボールの魅力とは？
「Kochi Tamon Club」川上美智キャプテン：
1人の力では絶対できないし、みんなで力を合わせてひとつの勝つという目標に向かってできるところが一番魅力的
川上さんは、土佐市で理学療法士をしながら週3回、高知市での練習に参加している。
「Kochi Tamon Club」川上美智キャプテン：
やっぱり楽しいからですかね。ちょっと仕事でしんどいことがあっても、ソフトやってたら気がまぎれるじゃないですけど
一方、エースとしてチームを支える吉松玲美投手(26)は介護士だ。
「Kochi Tamon Club」吉松玲美投手：
しんどい時とかやめたいなと思ったりするんですけど、休みが長くなると、やっぱりやりたいなと思うことが多いので、やっぱソフトが好きなんだなと思います
四国でのライバル・愛媛との試合では…
現在、四国にある社会人女子ソフトボールチームは、高知と愛媛のみ。7月2日、高知市で学生から実業団までが参加する全国大会が開かれ、ライバルでもある愛媛のチームと対戦した。2023年5月の全国大会予選では、タモンクラブが勝利。負けられない戦いだ。
初回、愛媛に1点を先制されたタモンクラブだが、タイムリーヒット4回に9番・伊藤選手のタイムリーヒットで追いついた。その後も再三ピンチが訪れたが、エースの吉松投手が粘りのピッチングでこれを切り抜けた。
しかし、1 - 1のまま迎えた6回裏。相手チームのヒットや味方のエラーも重なり、タモンクラブは一挙7点を奪われ、1 - 8のコールドゲームで敗れた。
試合後のミーティングでは…
「Kochi Tamon Club」松浦和志監督：
はい、残念でした。残念やけど、内容が悪すぎる。国体にも選ぶようなメンバーがそういう内容じゃ困る、今後も。しっかりやることやってくれんと。練習できてなかったんでとか、全然言い訳にならない。（練習）してなくても自分である程度考えてイメージして来るやろ？公式戦やきね、これ練習試合やないからね。練習不足かもわからんけど、準備だけはしっかりやっちょってや、気持ちの準備と。結果こうやって出てくる、やっぱり
悔しい結果となったが、落ち込んでいる時間はない。チーム最大の目標は「日本リーグ入り」だ。
“ベスト4”入りで「日本女子ソフトボールリーグ」加盟
7月15日から香川で開催される全国大会は、日本ソフトボール協会が主催するもので、実業団ではなく、あらゆる職業のメンバーで構成されたクラブチームが日本一を争う。
24チーム中ベスト4に入れば、「日本女子ソフトボールリーグ」に加盟することができる。日本リーグ入りはチームの悲願。そこにはこんな思いが込められていた。
「Kochi Tamon Club」松浦和志監督：
昔、ソフトボール王国と言われた時代もあったが、競技人口が減って、レベルも下がっている。特に女子のソフトに関しては本当に人口が少なくて。そういった育成のことも考えて、練習に子どもたちを呼んだり、イベントを開いて、高知県からソフトボールがなくならないようにしていきたい
県内の女子ソフトボールの競技人口は減少の一途をたどっていて、10年前、連合を含め9校4チームあった中学校の女子ソフトボール部は、2023年に6校1チームに。9年前、6校6チームあった高校も、2023年は5校2チームとなっている。
「ソフトボールの魅力を知ってもらえたら」
「Kochi Tamon Club」川上美智キャプテン：
自分たちはクラブチームなので、練習できる時間が限られているからこそ濃い練習ができると思うので、自分ももっともっとソフトボールを知って、少しでもいろんな人に(ソフトボールの魅力を)知ってもらえたら
職業も年齢もさまざまだが、女子ソフトボール界を盛り上げようと心をひとつに勝利を目指すタモンクラブ。
「Kochi Tamon Club」川上美智キャプテン：
次の本戦(全国大会)でしっかり結果出せるように、ベスト8以上とれるように頑張りたい
日本リーグ入りを目指すタモンクラブの戦いは、7月15日、香川で幕を明ける。
（高知さんさんテレビ）
