9月22日、オーストラリア・シドニーで『FIBA女子バスケットボールワールドカップ2022』が開幕した。優勝したチームは、2024年に控えるパリオリンピックへの出場権を獲得する。
4大会連続、14回目の本戦出場となる女子日本代表は、”金メダル獲得”を目標に掲げ、この大会に臨んでいる。
このワールドカップへは世界から12チームが出場する。6チームずつ2つのグループに分かれて1回戦、総当たりの予選ラウンドを戦い、各グループ上位4チームが決勝トーナメントへと進む。日本はグループBに入り、まずは決勝トーナメント進出を目指し、連戦を戦い抜く。
FIBAランキング8位の日本に対し、初戦のマリは37位。やや順位の差はあるが、身体能力の高さとフィジカルの強さが警戒された。
チームを率いる恩塚亨ヘッドコーチは「ペイントエリアの攻防が鍵を握る」と話し、「トランジションとポストとリバウンド」をポイントに挙げた。
また髙田真希主将は「日本が苦手とするフィジカルに体を当ててくる。そこで受け身になればやられてしまう」と警戒し、「初戦で内容良く勝ち切ることがその後にも繋がるので、最初から自分達のリズムで戦っていきたい」と意気込んだ。
初戦の硬さが見られるも…持ち味の3ポイントシュートで突き放す
スタートの5人は、＃8髙田真希選手（デンソーアイリス）、＃23山本麻衣選手（トヨタ自動車アンテロープス）、＃75東藤なな子選手（トヨタ紡織サンシャインラビッツ）、＃88赤穂ひまわり選手（デンソーアイリス）、＃99オコエ桃仁花選手（富士通レッドウェーブ）。
試合の入りは、マリのファイジカルや、シカ・コネ選手（190cm)の粘り強いリバウンドに苦しむ時間もあったが、日本は20歳の注目株、平下愛佳選手（トヨタ自動車アンテロープス）の3ポイントシュートが立て続けに決まり、得点を重ねてゆく。
しかし、初戦の硬さなのかボールをファンブルしてしまう場面も見受けられた。そのなかでも日本は、平下選手以外も、持ち味である3ポイントシュートを高確率で決め、激しいディフェンスからマリのミスも誘った。前半を47-29とリードして終える。
後半は、マリのフィジカル対策を改善してきた日本。攻守共に、確実にペースを掴む。この試合は東藤選手も3ポイントシュートが好調で、後半もその勢いは止まらない。
赤穂選手や、＃3馬瓜ステファニー選手（トヨタ自動車アンテロープス）のアタックも、日本に良いリズムをもたらした。
2016年リオオリンピック以来の世界大会出場となった＃10渡嘉敷来夢選手（ENEOSサンフラワーズ）も、チーム最多の7リバウンドと奮闘。
最終スコアは89-56で、日本が初戦を白星で飾った。
新旧”最年少”の2人が躍動！あわせて3ポイントシュート9本の活躍
日本代表チーム最年少の平下愛佳選手が、この試合チーム最多の17得点を叩き出した。
第1クォーターから3本、100パーセントの確率で3ポイントシュートを沈めると、終盤1本落としたが6本中5本を沈めてみせた。2002年生まれ、20歳の選手が、思い切りの良いシュートでチームに流れを呼び込んだ。
大会前、「最年少だがとにかく思いきってプレーし、遠慮しないことを意識している」と話していた通り、その若さとアグレシッブさを存分に発揮した初戦となった。
この試合、東藤なな子選手も4本中4本、100パーセントの確率で3ポイントシュートを決めた。合宿中から「3ポイントシュートの改善に取り組んできた」と話す東藤選手だが、その努力が身を結んだ形となった。
2000年生まれの21歳、東京オリンピックへは20歳の最年少で臨んだが、1年を経てさらに逞しさが増した印象だ。
日本は37本中16本、43.2パーセントの確率で3ポイントシュートを決めている。元々、日本の3ポイントシュートは警戒されているが、この試合結果を見て対戦チームはさらに、そこを対策してくるはずだ。日本がその上をいけるか、勝利へのポイントのひとつである。
次戦は、昨季までデンソーアイリスの指揮を執ったマリーナHC率いる、セルビア戦
23日にはセルビア（FIBAランキング10位）との対戦が控えている。
セルビア代表を長く率いる、マリーナ・マルコヴィッチヘッドコーチは、昨シーズンまでWリーグ、デンソーアイリスのヘッドコーチを務めていて、髙田選手と赤穂選手にとっては師弟対決ともなる。
セルビアは初戦をカナダ（同ランキング4位）と戦い、60-67で敗れている。日本のバスケをよく知る指揮官との戦いの行方に注目したい。
CSフジテレビNEXTで生放送
FIBA女子バスケットボールワールドカップ2022
9月23日(金･祝)10:50～日本（FIBAランク8位）×セルビア（10位）
9月25日(日) 19:20～日本×カナダ（4位）
9月26日(月) 14:50～日本×フランス（6位）
9月27日(火) 19:20～日本×オーストラリア（3位）
🇯🇵日本89 🇲🇱マリ56#女子ワールドカップ 初戦、マリを破り白星発進💨💫
— フジテレビ☆バスケットボール (@cx_basketball) September 22, 2022
日本最年少 20歳 #平下愛佳 選手が3P5本を含む17得点、21歳 #東藤なな子 選手も14得点と若手が躍動💪
次戦 vsセルビア🇷🇸
明日23日10時50分から #フジテレビNEXT で生中継！#FIBAWWC pic.twitter.com/fuNnTBFvHb
#平下愛佳 選手 チーム最年少20歳、
— フジテレビ☆バスケットボール (@cx_basketball) September 22, 2022
W杯デビュー戦で3P5本を含む両チーム最多の17得点⛹️♀️🌟
そんな平下愛佳選手の3Pシーンをイッキ見👀🫶
次戦 vsセルビア🇷🇸
明日23日 10時50分から#フジテレビNEXT で生中継📺🎶
みんなで #AKATSUKIジャパン を応援しましょう🙌🙌#FIBAWWC pic.twitter.com/fOpZI1jaMd
