バスケットボール女子日本代表は、9月22日にオーストラリア・シドニーで開幕する『FIBA女子バスケットボールワールドカップ2022』へ参戦する。
14回目の本戦出場となる今回は、これまでとは違った意味を持つ大会になるだろう。
東京オリンピックで銀メダルを獲得し、国内のみならず世界からの注目度も上がった日本は、今や世界から追われる立場となった。目指すのは、頂点、金メダルだ。
東京オリンピック後、それまでチームを率いていたトム・ホーバスヘッドコーチ（現男子代表ヘッドコーチ）から、恩塚亨ヘッドコーチへと体制が変わった。
恩塚JAPANとして初の国際大会、若手メンバーを中心に臨んだアジアカップでは全人未踏の5連覇を達成、今年2月に行われたワールドカップ予選も勝ち抜き、本戦出場を決めている。
7月には千葉でトルコと、8月には仙台でラトビアと対戦した国際強化試合も4連勝と、躍進は止まらない。
恩塚JAPAN勝利の鍵は「脅威のディフェンス」
日本の持ち味は高確率で沈める3ポイントシュートもさることながら、その『ディフェンス力』に着目したい。
ガードが前からプレッシャーをかけ、一瞬でも隙を見せればスティールから速攻。またはダブルチームで追い詰めボールを奪うという場面が試合の中で多く見られる。恩塚ヘッドコーチが目指すのは、「激しいディフェンスで相手を削る」こと。ミスを誘い、体力を消耗させるのだ。
選手たちも口々に「ディフェンスから」というように、日本に勢いをもたらすのはディフェンスからリズムを作った時。選手たちは躍動し、圧倒的強さで、相手を日本のペースに巻き込んでしまう。
今大会も主将を務める髙田真希選手も「重要なのはデイフェンス」だと語る。8月に行われた強化試合、ラトビア戦でのGAME1では、33のターンオーバーを誘った。
恩塚体制になって約1年。ヘッドコーチが目指すバスケットボールがどこまでチームに浸透し、選手たちが体現できるのかという点においても注目である。
シドニーの地へ向かう12名が決定！
9月8日、恩塚ヘッドコーチから読み上げられる形で、ワールドカップへ臨むメンバーが発表された。
12名は以下の通り。
#3 馬瓜 ステファニー
#5 安間 志織
#8 髙田 真希
#10 渡嘉敷 来夢
#14 吉田 舞衣
#23 山本 麻衣
#31 平下 愛佳
#32 宮崎 早織
#52 宮澤 夕貴
#75 東藤 なな子
#88 赤穂 ひまわり
#99 オコエ 桃仁花
WNBAでの1シーズン目を終えた町田瑠唯選手は今回不参加、ポイントガードポジションの争いが合宿から激化していたが、安間選手、山本選手、宮崎選手で臨むことになった。
また、渡嘉敷選手は今年2月のワールドカップ予選以来の公式戦への出場。怪我のため東京オリンピックには出場していないが、国際大会経験は豊富。
身長193cm、その唯一無二の高さと安定したプレーでインサイドの要となる。
今回、日本の強みでもある3ポイントシュートに着目してみると、東京オリンピックで活躍し、5連覇を達成したアジアカップではキャプテンも務めたシューター林咲希選手は不参加、東京オリンピックメンバーで2月の予選まで活躍した三好南穂さんは引退となった。
もちろん全員が3ポイントシュートを打つことができるのが強みたる所以だが、ここぞという場面で決める勝負強さをどこまで発揮できるか。
着実に力をつけている吉田選手、平下選手、東藤選手など、若手の選手たちにも期待したい。
アメリカに勝って金 “あとひとつ”の壁を越えるため
思い起こせば、前ヘッドコーチであるトム・ホーバス氏が東京オリンピックで金メダルを獲得すると語った時、その言葉を「夢」ではなく「目標」であるということを、何人の人が本当の意味で理解していただろう。
前回大会、2018年にスペインで行われたワールドカップで日本は9位。この大会にも、女子日本代表は、2020年東京オリンピックで金メダル獲得を目標に臨んでいた。
そこからチームはぶれることなく成長を続け、東京で銀メダルという成績を収めた。
そこに立ちはだかったのは、FIBAランキング1位のアメリカ。この、あとひとつの壁を越えるためにも、初戦からの1試合1試合が重要になる。
今回のワールドカップは更なるプレッシャーの中で、女子日本代表は世界と戦う。恩塚ヘッドコーチが大切にしている「ワクワクするマインド」。重圧をも跳ね除ける気持ちでひとつずつ、勝利を掴んでほしい。
恩塚ヘッドコーチは9月8日、ワールドカップへ向けた会見で「目標は世界一です」と力強く口にした。この気持ちはこれまでもこれからも変わらず、彼女たちはひたすらに、目の前の試合に向かってゆく。
いざ頂点へ！FIBA女子バスケットボールW杯、開幕は22日
ワールドカップには12チームが出場。6チームずつ2グループに分かれ、１回戦総当たりの予選ラウンドを行い、各グループ上位4チームが決勝トーナメントへ進出となる。
日本はグループBに入った。
8日の会見で恩塚ヘッドコーチや選手たちは初戦の大切さを口々にコメントした。
日本の初戦はFIBAランキング37位のマリ。非常にタフなスケジュールで予選グループラウンド5試合を戦い、まずは決勝トーナメント進出、そして頂点を目指す。
CSフジテレビNEXTで生放送
FIBA女子バスケットボールワールドカップ2022
9月22日(木) 12:50～日本（FIBAランク8位）×マリ（37位）
9月23日(金･祝)10:50～日本×セルビア（10位）
9月25日(日) 19:20～日本×カナダ（4位）
9月26日(月) 14:50～日本×フランス（6位）
9月27日(火) 19:20～日本×オーストラリア（3位）
