東京電力は福島第一原子力発電所2号機での燃料デブリ試験的取り出しについて、7月中の着手を見送る方針を示した。これまで「順調にいけば2026年7月以降に試験的取り出し作業に着手する」としていたが、作業に使用するロボット設備の一部に不具合が見つかったため7月着手は断念し、改めて工程を精査するとしている。
東京電力によると、不具合が見つかったのは燃料デブリの採取に使用する大型の“ロボットアーム”の設備の一部。アーム部分の姿勢を維持するためのモーターに不具合が生じていて、格納容器の手前の“前室”での当該モーターの交換に向けて検討が進んでいるという。
福島第一原発では、事故後13年8か月が経過した2024年11月にようやく、2号機で初めてとなる燃料デブリの採取に成功。その後、2025年4月に2回目の採取を実施した。
格納容器につながる配管の中に、事故の熱で溶けたケーブルなどが固まって詰まっていたため、2回の採取とも、比較的狭い場所を通ることができる“釣り竿型”のロボットを使用。
次の採取に使用する“ロボットアーム”はこれより大型で、約78億円をかけて製作した装置となっている。
ロボットアーム先端が格納容器に入るための弁を通過することが作業への“着手”となり、格納容器内の3Dデータ等の取得を経て、燃料デブリの“採取”作業に入る見通しで、“着手”から“採取”までの間に3～4か月かかるとみられている。
東京電力によると、これまでの釣り竿型のロボットは、速やかに燃料デブリそのもののデータを得るために“採取”に特化した装置で、アクセスできる範囲も限られていた。ロボットアームでは先端部分を取り換えながら3Dデータを取ったりデブリをつまんだりすることが可能であるため、試験的取り出しはあくまで目的の1つだという。
また、廃炉・汚染水対策の最高責任者である東京電力の小野明プレジデントは「3Dデータなどを見たときに、位置によって燃料デブリがかなり違いそうだということになれば、1か所だけでなくもう1か所取りに行こうかという議論が出てくると思っている」「状況を見て採取の回数を決めていくことになるだろう」などとして、“複数回採取”の可能性にも言及した。
福島第一原発に残る燃料デブリは1号機に279t、2号機に237t、3号機に364tの計880tと推計されている。これまで実施された2回の試験的取り出しで採取された燃料デブリは合計約0.9g。ロボットアームでの燃料デブリ採取も数g程度と予定されている。
国と東京電力が掲げる「2051年の廃炉完了」まで残り25年、“廃炉の本丸”燃料デブリへの対応が大きな課題のひとつとなっている。
