北信越フットボールリーグ1部に所属する福井市のサッカーチーム「福井ユナイテッドFC」が、地域貢献や社会課題の解決を目的に新事業として、放課後児童クラブの運営をスタートさせました。
現役選手が子供たちの“先生”を務める、全国でもまだ4例目という珍しい取り組みの現場を取材しました。
放課後、福井市の中藤小学校に到着したのは、プロサッカーチーム「福井ユナイテッドFC」のバス。児童を迎えにきたのは現役選手の山口哲平さんと立山大祐さんです。
「はい。ついてきて。バイバイしてーサヨナラ！」
送迎バスの運転は山口さんが担当します。去年、教員をしているときに部活動の選手の送迎で必要なため、中型免許を取得しました。
山口さんは宮崎県出身の24歳。大学を卒業後、中高一貫校の教員を経て、この春チームに加入。5月の天皇杯県大会決勝では2ゴールを決めました。
一方の立山さんは、埼玉県出身の22歳。3月に大学を卒業して新卒でチームに加入。リーグ戦では、これまで2ゴールを決めるなど活躍を続けています。
そんな現役バリバリの2人が子供たちとバスで移動すること5分。着いたのは、福井市高木中央にある「放課後児童クラブふくみ」です。
この児童クラブは、福井ユナイテッドFCが4月から運営を始めたもので、教員免許を持つ現役選手2人が週5日勤務するのが最大の特長です。
福井ユナイテッドFCの選手の多くが、県内企業で平日の午後に働く中、チーム自ら選手が働く場を新たに生み出しました。
山口選手は「チームが仕事を決めてくれる中で、教員免許を持っているから児童クラブで働いてみないかと社長から誘いがあった。去年、教員をやっていたのでやりがいを感じられそうだなと思った」と話します。
立山選手は「チーム加入時から学童で働いて欲しいと言ってもらえた」といい、子供が好きだったため「子供に携わる仕事に就けるのは嬉しい気持ちで一杯だった」とやりがいを感じています。
なぜ、サッカークラブが放課後児童クラブの運営を始めたのかについて、服部順一社長は「スポーツクラブとして福井に対し絶対的な使命として地域貢献がある。様々な地域の課題にどうこたえていくか、社会課題の共働きの課題に対してこの形を選択した」と語ります。
現在、福井市内には放課後児童クラブは88カ所あります。人口減少で児童数は減っているものの、共働きの増加により、福井市では放課後児童クラブの数は年々増え続け登録者数も増加傾向となっています。
服部社長は「元気よく挨拶をするだとか、思い切り騒いだり走り回れる環境を、スポーツやどんな団体でもいいので具現化したい」とします。
狙いは「サッカーで活躍してもらうためにも自分の向いた仕事に就き、仕事先の子供たちが応援してくれることで、またサッカーを頑張ろうというサイクルも同時に生まれてくること」です。
クラブの子供たちからは「真面目で優しい。いいところがいっぱい！遊んでくれる」と“先生”は大人気。
福井ユナイテッドFCが社会課題の解決に向けて踏み出した一歩は、チームのファンを増やすことにもつながっています。
保護者の一人は「竹山先生が活躍していたらしいよと話すと、子供が（試合を）見たいし自分もうまくなりたいと言っている」と話し、児童も「かっこいい、すごいシュートを打ってる」と目を輝かせます。
子供たちの反応は、選手らにも良い影響を及ぼしています。
「ホーム戦は子供たちが応援に来てくれるので本当に力になる。その応援をサッカー人生の力に変えて頑張っていきたい」（山口選手）
「毎日、子供たちから元気をもらっている。そのパワーを日頃から全力でサッカーにつなげることと、元気を還元するために子供たちにも100％で接していきたい」（立山選手）
服部社長は「回りまわってサッカーやスポーツにつながってくれば。将来を担うこの子達のいろんな可能性を感じながら時間を過ごしてもらいたい」と期待します。
スポーツを通した地域貢献、という社会課題に向き合う福井ユナイテッドFCの新たな挑戦が始まっています。
