島根県津和野町にある高校の硬式野球部に、全国的にも珍しい「女子キャプテン」が誕生し、メンバーをけん引しています。
規定で公式戦には出場できませんが、「夏の甲子園をめざしたい」という一心で、男子部員と同じ練習に汗を流しています。
女子キャプテンの野球にかける思いを聞きました。
島根県の最西端、山間の小さな町、自然と歴史が調和する津和野町。この町唯一の高校、津和野高校に通う一人の女子高生。
「めっちゃ楽しいです。学校が楽しみで、毎日来ています」
３年生の上田 彩葉（うえだ いろは）さん、実は…。
上田さんの友人：
ギャップがあります、部活の時と。
その上田さんが放課後、一目散に向かったのは、野球部の練習です。
上田彩葉さん：
正直、入学した時は、続けられるかなという不安も少しあったんですけど、やってみたら全然そんなことなくて、あっという間でした。
津和野高校には、男子の野球部しかありません…なんと彼女は、唯一の女子選手。
しかも…。
上田彩葉さん：
ネット出して！ネット！整備いくよ、一斉に！時間お願い！
全国的にも珍しい、女子キャプテンです。
津和野高校は、1990年に夏の甲子園に出場。
以来、30年以上聖地から遠ざかっていますが、甲子園に2度導いた経験を持つ植田悟監督が就任すると、3年前は秋の県大会で33年ぶりのベスト4入り。
飛躍中のチームを束ねています。
津和野高校野球部・上田悟監督：
いろいろ気づいて指導してくれたり、導いてくれる。男子も女子も関係ない、人間としてどうかって見た時に、彼女がふさわしいと思ったわけです。
監督から指名を受けた彼女は…。
上田彩葉主将：
驚きました。技術的に、キャプテンとして指示できるような人じゃないし、私がキャプテンなの？って思いました。
規定により、女子選手は公式戦に出場できず、ベンチ入りできるのは記録員としてのみです。
上田彩葉主将：
最後の最後まで、男子の中でやるか、（他校の）女子野球部に入るかは悩みました。
地元の津和野で小学生の時に野球を始めた上田さんは、これまで投手や外野手としてプレー。中学では、県の女子選抜チームの一員でした。
プレーヤーとしての進路を模索する中、あえて男子の野球部に所属することを決意したのには、こんな理由が…。
上田彩葉主将：
中学3年生の時に父に連れて行ってもらった夏の甲子園を見て、本当にすごくて…。
男子の中で甲子園目指したいなっていうのが、試合に出たいよりも強かった。
憧れのグラウンドには立てないことを理解しながらも…選手として男子と同じ練習メニューも耐え抜きました。
上田彩葉主将：
体力の差があるのを知った上で入っているので、でもなんとしてでもついていこうって気持ちで。
そしてキャプテンとして、決して下を向くことはありませんでした。
野球部員に上田主将の印象を聞くと。
部員：
「すごいです」
「僕らでも結構きついので、彩葉さんが僕らと同じペースでついてこられるのはすごいと思います」
夏の前哨戦、春の島根県大会。グラウンドに立つ選手たちに…。
上田彩葉主将：
自信持って！自信持って！
新年度最初の公式戦を勝利で飾りました。
２回戦：津和野４－１出雲北陵
上田彩葉主将：
私の決断は間違っていなかったなって思いました。
キャプテンとしてチームをひとつにまとめて、一緒に甲子園を目指したいなって思います。
