この入学シーズン、ある夫妻にとっては、小学校入学がかなわなかった、亡き娘の誕生日を祝う季節でもあります。宮城県石巻市の家族の特別な一日を取材しました。
「はい！せーの」
「ハッピーバースーデーディアはるちゃん」
石巻市の西城さん一家です。
４月８日、次女・春音さん（当時６歳）の誕生日を祝いました。
東日本大震災発生当時、幼稚園の年長だった春音さん。
あの日、幼稚園バスは高台から海側へと走り、津波と火災に巻き込まれて、ほかの園児４人とともに命を落としました。
母・江津子さん
「（春音さんが）発見された時の姿がもうひどかったので、なんでこんなことになったのかと。あの姿は一生目に焼きついたまま、ずっと頭から離れない」
自分で選んだランドセルを背負って、小学校に通うことは叶いませんでした。
震災前の家族写真。春音さんには２歳上の姉の楓音さんがいて、弟の靖汰さんが生まれ、お姉ちゃんに。
「はるちゃん」と呼ばれ、ムードメーカーだったといいます。
父・靖之さん
「幼稚園であったことを家に帰ってくると楽しそうに、本当に１から１０まで全部話す感じの子供でした」
父の靖之さんは我が子の成長をカメラに収めてきました。
西城春音ちゃん（動画）
「好きな食べ物は？さくらんぼ、いちご〜！好きな遊びは？ブランコ！」
８日の春音さんの誕生日。毎年、春音さんが好きな、イチゴのタルトを買いに行きます。
母・江津子さん
「震災の前から１度食べたら気に入って、次の年からずっと、これにしていましたので」
悲しみのなか、震災発生翌月の４月８日も、春音さんの誕生日を祝いました。
母・江津子さん
「祝ってあげたい気持ちと、春音がいなくなってしまった気持ちと、すごく複雑だったかもしれない、その年の誕生日は」
次の年も、その次の年も…毎年、欠かさずお祝いしてきました。
母・江津子さん
「春音だけ成長しないのは嫌だから、私のなかではね。年を数えていたいんだよね。年を数えて、毎年成長したい、成長させてあげたいというか」
８日の２２歳の誕生日。食卓にはもう１つ、ケーキが並びました。
この春、高校３年生になった長男・靖汰さんの進級祝いと、４兄弟の末っ子・春汰さんの中学入学祝いです。
春音さんを亡くした悲しみのなか、震災発生の２年後に生まれたのが、春汰さんです。
「春音」さんから「春」の一文字を受け継ぎました。
母・江津子さん
「本当に大きくなったなと、この間まで本当に小さかったのに、中学生になって制服を着ると、ちょっと大人になったなと感じましたね」
父・靖之さん
「前に進まなければと、前に進むというか、春汰を育てていかなければと思って、８日を迎えられてうれしく思います。春音を亡くしてというのもあって、いつまでも、そこに立ち止まってはいられないなと思うなかで…」
生きて会うことはかないませんでしたが、春汰さんは家族から、春音さんの話を聞いて育ちました。
次男・春汰さん
「すごいおもしろい子だったんだよみたいな、こんなことしたんだよみたいな」
Ｑ.春音さんはどんな存在
「普通にお姉ちゃん」
春音さんは、いつも家族のそばに…。
今年の誕生日は春汰さんの中学入学式が重なり、例年以上に特別な１日でした。
次男・春汰さん
「春ちゃんと一緒に祝ってもらえて、ケーキ食べられてうれしい」
父・靖之さん
「春音がいなくなって１６回目の誕生日と、あんなに小さかった春汰がやっと中学生になったその喜びを、８日は両方味わえたというか、良い一日でした」
４月１１日で、東日本大震災の発生から１５年と１カ月。西城さん一家はこれからも家族６人で、春を重ねていきます。
