4月に入り、富山県内でもコメ作りが本格的なシーズンを迎えた。育苗作業が始まる一方、生産者たちが頭を悩ませているのは気候変動だけではない。「ほとんど赤字のような状態でやってきた」―そう語る農家の言葉は、コメ農業が直面する厳しい現実を如実に映し出している。価格の高騰と値下がり、暑さへの対応、そして農家の所得確保。富山のコメ生産の最前線を追った。
種もみが発芽を待つ、育苗作業の現場
富山市で家族4人とともに農業を営む金木重三さん。苗づくりから稲刈りまでを一貫して手がける金木さんの作業場では、この時期、育苗の準備が着々と進んでいる。
種もみを水に浸し、発芽を促す浸種作業。種の先端が白くほんのりと見え始めたころが、次の工程へ移るタイミングだ。「『てんたかく』です。んー、もうちょっとですね」と金木さんは種の状態を見つめながら話す。発芽が確認されたのち、種まきが行われ、苗づくりが本格化していく。
金木さんが扱う品種は、「コシヒカリ」「てんたかく」「にじのきらめき」など複数にわたる。しかしここ数年、その構成に変化が生まれている。
「暑さに弱い品種を減らして、暑さに強い品種を増やしている」
「一番心配なのは暑さ。去年も水不足があった。気候の変動が大変」と金木さんは言う。
対応策として取り組んでいるのが、品種の転換だ。「暑さに弱い品種を減らして、暑さに強い品種を増やしている。10％ほど。早生品種のてんたかく、にじのきらめきという品種」。富山県産コメの代名詞でもある「コシヒカリ」を主力としながらも、その割合を見直しているのだ。
こうした動きは、金木さんだけにとどまらない。富山県農産食品課の林保則課長によれば、「てんたかく」「富富富（ふふふ）」「てんこもり」といった高温耐性品種が、すでに県内の水稲作付面積のおよそ26％を占めるまでになっているという。「それを拡大していかなければいけないと思っている」と林課長は述べる。
一方で、根強い人気を誇るコシヒカリへの対策も欠かせない。県は、水の管理を徹底することや、暑さに耐えるための肥料を追加散布することなどを生産者に呼びかけている。
資材も燃料も「ずっとあがりっぱなし」
気候変動への対応に追われる一方で、農家の経営を直撃しているのがコストの問題だ。肥料代に加え、燃料費の高騰も続いており、生産者の負担は増える一方である。
「私たちが米作りをやっていくためには、守りたい最低の価格がある。そこは絶対に下回らないようにしてほしい。資材もずっとあがりっぱなし。ほとんど赤字のような状態でやってきた。ある程度の価格は維持してほしい」と金木さんは訴える。
農家の切実な声は、数字にも表れている。
価格は「値下がり傾向」、スーパーの現場では
1年前には4000円台で推移していたコメの価格。しかし直近では、全国のスーパーにおける販売価格（先月29日までの1週間の平均）は、5キロあたり税込み3935円と、値下がり傾向にある。
富山市内にある「スーパーセンターシマヤ立山店」の豊田悟副店長は、こう振り返る。「昨年はお米の価格がかなり上がっていました。例年に比べると、買う人は減っていたと思います」。そのうえで、「お客様はお米の価格をいちばんよく見ています。主食ですからお食事にはかかせないですから、お米の価格はパッと見られます」と話す。消費者にとって、コメの値段は食卓に直結する問題だ。
「儲からなくても仕方ない」の限界
富山市の旧山田村でコメを育てる山崎巌さんは、長年にわたり営農組合長を務めてきた経験を持つ。山崎さんは、農家の置かれてきた状況をこう説明する。
「（これまでは）低いまんまだった。農家さんはやっぱり、"おらが田んぼ"ということで、先祖代々の田んぼを維持していくことに主眼をおいている。儲からなくても仕方ないということでみなさん継続してきた。もうそろそろ限界」。
その一方で、近年の価格高騰については複雑な思いもある。「今、ここまでの米の高騰は望んでいない。ある程度適正な価格を。消費者の方にもっと米を食べていただかないと米農家として困りますので」。農家としては、高すぎず安すぎない「適正価格」の実現こそが、持続可能なコメ農業への道だと言う。
「稼げる農業」の実現へ
こうした農家の声を受け、富山県は品種転換の推進を通じた農業所得の安定を目指している。林課長は「生産者が安心して生産を続けていくためには、やはり所得の確保が最も重要であり、そのためには"稼げる農業"の実現が不可欠であると考えております」と強調する。
暑さへの対応、コストの増大、価格の変動――富山のコメ農家が直面する課題は複合的だ。先祖代々の田んぼを守り続けてきた農家たちが「もうそろそろ限界」と声を上げる今、生産現場と消費者、そして行政が一体となって持続可能なコメ農業の形を模索する時期に来ている。
（富山テレビ放送）
