東日本大震災を伝える岩手県釜石市の「伝承者」として9歳から活動している佐々木智桜さんは、2026年春、小学校を卒業しました。
命への強い思いを胸に、新たな歩みを進めようとしています。
釜石市に住む佐々木智桜さん（12）は、3月18日、6年間通った鵜住居小学校を卒業する日を迎えました。
「卒業式は絶対袴を着たい」と自分で選んだピンク色の着物、母・智恵さんに着つけをしてもらいます。
一生に一度のハレの日。特別な装いで足元に気を付けながら、震災後、高台に建てられた学校へ向かっていました。
東日本大震災から3年後の2014年3月11日に生まれた智桜さん。
発生から15年となった2026年の3月11日には12歳の誕生日を迎えました。
震災では祖母と伯母が津波の犠牲となっていて、追悼施設を訪れた智桜さんは2人の名前が刻まれた慰霊碑の前で祈りを捧げました。
佐々木智桜さん
「みんなに『おめでとう』って言ってもらえる日ではあるけれど、亡くなった方を追悼する悲しいけれど大事な日」
毎年、様々な思いが浮かぶ3月11日。
そんな智桜さんが震災の教訓を伝える「伝承者」として活動を始めたのは9歳の時でした。
佐々木智桜さん（当時9歳）
「みんなに教えられていいなと思って、私も伝承者になりたいなって思ってなりました」
「伝承者」とは釜石市が認定する震災の「語り部」で、研修会を受講することで認定を受けられます。
市内の伝承施設「いのちをつなぐ未来館」で職員を務める母・智恵さんの姿を見て、自分も何かを伝えたいと思うようになり、2022年12月に智恵さんと一緒に受講、認定を受けました。
現在は62人が認定されていますが、このうち震災後に生まれたのは智桜さんだけ。最年少の伝承者です。
母・智恵さん
「娘が伝承者になるとは思っていなかったが、3月11日に生まれたからっていう運命的なものは背負わないで伝承者になりたいなら頑張ってほしいし、もしこれから何かあっても私たちで支えたい」
語り部としてデビューしたのは2023年3月。智桜さんは堂々と、自分の言葉で命の大切さを伝えました。
佐々木智桜さん
「命が一番大事だということ、逃げるのが遅くなると命をなくしてしまうかもしれないから早く行動してほしいです。地震が起きた時は何も持たなくていいからとにかく逃げて。命さえあればいいんだよ」
智桜さんのまっすぐな言葉に訪れた人はじっくり耳を傾けていました。
小学校に通いながら20回以上にわたり語り部の活動をしてきた智桜さん。「語り部してたら、もっと災害のこと勉強したいなって」と語ります。
災害への関心は年々高まり、市の避難訓練にも積極的に参加したり、2024年10歳の時には防災に関する知識や技能を持ち、試験に合格した人に与えられる「防災士」の資格を県内最年少で取得しました。防災・減災への学びを深めてきました。
そして、震災から15年の節目を迎えた3月11日には釜石市の旅館で開かれた朗読会に参加し、市内の小中学生から寄せられた鎮魂のメッセージを読み上げました。
小学生にして自分のやりたいことを見極め、様々な経験を積み重ねてきた智桜さん。
3月18日の卒業式では、会場に入る時は緊張した面持ちでしたが、卒業証書を両手でしっかりと受け取っていました。
そんな娘の姿を母・智恵さんは涙を流しながら見つめます。
式が終わると2人は手をつないで思い出の学び舎をあとにしました。
母・智恵さん
「入学式に手をつないで、卒業式でも手をつないだんですけれども、すごく目線が近くなって大きくなったんだなって思った。（伝承者は）私たちがやってほしいって言ったわけではないけれど、自分でその道を選んでいるので前向きな気持ちは忘れずに
これからも学んでいってほしい」
これまで親子二人三脚で伝承者としての歩みを進めてきた智桜さん。
将来の夢は語り部を始めた3年前から変わっていません。
佐々木智桜さん
「いのちをつなぐ未来館で働きたい。命が一番大事だということを伝え続けていきたいから」
「東日本大震災を風化させたくない」と話す3月11日生まれの最年少の伝承者、佐々木智桜さん。
Q：震災後に生まれた智桜さんが伝えられることは？
佐々木智桜さん
「未来のことについて話せるのが一番のこと」
Ｑ：どんな未来を話していきたい？
佐々木智桜さん
「明るい未来。誰もが全員助かる未来」
未来の命を守るために、智桜さんはこれからも自分の言葉で震災の教訓を語り継いでいきます。
