3月19日に開幕する春のセンバツ高校野球大会に、花巻東高校（岩手・花巻市）が2年連続6度目の出場を決めた。攻撃力と投手力が全国トップクラスのチームには、プロが注目する3人の選手が揃っている。新3年生にとって4シーズン連続の甲子園で、先輩たちも成し遂げられなかった「岩手から日本一」という悲願達成に挑む。
圧倒的打撃力で東北制覇
花巻東は秋の県大会で驚異的な攻撃力を見せつけた。わずか4試合で35得点を挙げる圧倒的な打撃力で県大会を制覇。
続く東北大会では、接戦での勝負強さを発揮し、4年ぶりに東北の頂点に立った。
この強さの源となっているのが、プロも注目する3人の選手たちだ。
1年生から4番の主砲が牽引
チームを率いるのは古城大翔キャプテン。1年生の夏から4番打者として活躍し、通算ホームラン26本を誇るスラッガーだ。
プロのスカウト陣からも熱い視線を注がれている。
古城主将は「間違いなく昨年の秋よりは一人一人の意識やチームに対する思いも変わってきたので、成長していると感じる」と語る。
チーム全体の意識向上とともに、個々の技術面でも着実な成長を遂げている。
二刀流エースの完成度
同じく注目を浴びているのがハイレベルな投打二刀流の2人の選手だ。
このうち3番バッターを任されているのが、チームの主砲・赤間史弥選手だ。
通算ホームラン29本とチームトップを誇る一方で、エースナンバーを背負う投手でもある。
秋の県大会決勝では、2点を追う重要な場面で同点ホームランを放ち、チームを勝利に導いた。
「（持ち味の）長打を出せるように頑張りたいと思うが、ピッチャーの面でも結果を出せるようにしたい」と赤間選手。
打撃と投手の両面でチームに貢献する意欲を示している。
甲子園経験が生む自信
もう一人の二刀流が5番を打つ萬谷堅心選手だ。
東北大会では打率4割超えの活躍を見せ、長打数はチームナンバーワンを記録した。
投手としては2025年夏の甲子園で優勝候補相手に完投勝利を挙げたサウスポーエースだ。
甲子園のマウンドを経験しているだけに、精神面での安定感も大きな武器となりそうだ。
萬谷選手は「（甲子園での登板を）経験したので、少し気持ちに余裕があるというか、自分らしく自信を持って投げていきたい」と語る。
先輩たちの想いを胸に
新3年生にとって、この春のセンバツは1年生の夏から4シーズン連続の甲子園出場となる。
花巻東からはメジャーリーグで活躍する選手も輩出しているが、その憧れの先輩たちでさえ成し遂げることができなかった「岩手から日本一」という目標に挑む。
古城主将は「『一戦必勝』と言い続けてきたので、まず目の前の試合に対して自分たちの全力を出すというのを（優勝まで）5試合続けていきたい」と決意を語る。
攻撃力と投手力のバランスが取れた花巻東。岩手県勢による史上初の全国制覇への挑戦が始まる。
