3月26日からアメリカ・ボストンで行われた世界フィギュアスケート選手権。
初出場の佐藤駿は、全体6位で2026年2月に行われるミラノ・コルティナ五輪の出場枠3枠獲得に貢献した。
渾身（こんしん）のガッツポーズが飛び出した裏には、世界王者・宇野昌磨さんの存在があった。
悔しさを味わった全日本選手権
24-25シーズンの佐藤は、波に乗っていた。
GPシリーズ初優勝、そしてGPファイナルでも世界王者のイリア・マリニン（アメリカ）、同級生で日本のエース、鍵山優真に次ぐ、3位と結果を残し、初の世界選手権代表をつかんだ。
しかし、“日本一”だけを狙って挑んだ年末の全日本選手権で佐藤に試練が訪れる。
日本の現役選手で佐藤だけが跳ぶことができ、今季高い成功率を誇った4回転ルッツをショートで転倒。巻き返しを誓ったフリーでもジャンプのミスが響き、まさかの7位で終えた。
「練習でできていたものが試合で出せない…」さらに全日本でのトラウマは、世界選手権が近づくにつれて夢に出てくるほど、不安がのしかかっていた。
復活のカギはアクセルとトゥループの完成度
そんな佐藤のもとへ取材に向かったのが、世界選手権2連覇の宇野昌磨さんだ。
必死に上達しようとする佐藤の姿に宇野さんは、自身の現役時代と重ねて自然とアドバイスを送っていた。
その取材中には佐藤のコーチ・浅野敬子さんに逆取材を受けた宇野さん。
「一番大事なのはアクセルとトゥループ。この2本の練習に7割くらい時間を使っていて、ほぼ100％になれば他の高難度ジャンプに集中できる」など、現役時代の練習方法を熱心に伝授していた。
対談では、悩んでいる「メンタルの弱さ」を打ち明けた佐藤に、宇野さんは「失敗するならこい！くらいの気持ちで」とアドバイスし、宇野さんが現役時代に感じた体験談とともにエールを送った。
「僕は失敗を恐れていた。変えていけたら、メンタル強くなれるかな。緊張せずに本番臨めると思う」と宇野さんの金言は、佐藤の考えや気持ちを変えていく。
この対談を受けたあとから、佐藤の練習に変化があったという。
それから約1カ月、ついに世界選手権デビューの時を迎える。
