防衛省は13日、現在日本に寄港している英海軍の空母「プリンス・オブ・ウェールズ」などに対し、寄港直前、海上自衛隊の護衛艦が、安全保障関連法に基づく「武器等防護」を実施したと発表した。

イギリス軍への「武器等防護」の実施は初めて。

「武器等防護」は、平時から他国の艦艇や航空機を警護する活動で、2016年の安全保障関連法施行で自衛隊の任務に加えられ、実施はアメリカ、オーストラリアに続き3カ国目。

防衛省によると、今月4日から12日、西太平洋での英米豪軍などとの多国間訓練の間、海上自衛隊の護衛艦「かが」と「てるづき」がイギリス軍からの要請を受けて、警護に当たった。

防衛省は「英軍に対する警護の実施は、部隊間の相互運用性が向上し、より一層緊密な連携が可能となったことを示すものであり、我が国や地域の平和と安定を確保するための日英防衛協力にとって極めて重要な進展となる」と強調した。

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