「おいしい！今まで食べていたのと全然違う！」元警察官の夫婦が東京から鹿児島に移住して始めたパイナップル栽培「初めて食べたあの感動を多くの人に」

九州本土最南端のまち鹿児島県南大隅町では、温暖な気候を生かし、熱帯の果物を新たな特産品にしようという取り組みが進められている。その中で、東京から移住した元警察官の夫婦が自然と闘いながらパイナップル作りに励み、リピーターを増やしている。

糖度18度！「最高のパイナップルができています」

「糖度が18度のパインは、なかなかないと思います。最高の品物ができていますね」。誇らしげに語るのは、鹿児島県南大隅町経済課営農指導員の岩下恭一さん。南大隅町は大隅半島の南端に位置しており、温暖な気候で亜熱帯性の植物が自生している。

7月、町内にある「佐多岬熱帯果樹施設」で、パイナップルを栽培する農家やJAの関係者などを集めて、2025年のパイナップルの試食会が行われた。

施設内のビニールハウスには何列もうねがあり、多数のパイナップルが植えられている。パイナップルの葉は剣のような形をしていて、地面から放射状に茂っている。高さは大人の腰の位置より少し低いくらい、直径は1メートル弱だろうか。円形に広がった葉の中心に茎がすっと伸びていて、その先に実がなるのだが、佐多岬熱帯果樹施設のビニールハウスでは、おいしそうに黄色く熟したものや、まだこれからのものなどたくさんのパイナップルが実をつけていた。

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ハウスの前にはテーブルが置かれ、一口大に切り分けた試食用のパイナップルが用意されていた。参加者はようじに差して口に運ぶと、一様にうまい！といった表情で食べていた。

岩下さんの話では「パイナップルは、糖度が15度あったらすごくおいしい」らしいが、試食で用意したパイナップルの果汁を絞って糖度計で測ってみると「糖度18.1度」だった。

温暖な気候を生かし、熱帯果実の産地を目指す南大隅町

現在、南大隅町では13戸の農家が119アールの畑でパイナップルを栽培していて、その数は年々増えているという。

「今、地球温暖化の影響で、これから先、熱帯果樹類の作物へのシフトも考えられる」と岩下さん。南大隅町は、熱帯のくだものを新たな特産品にしようと、栽培に力を入れている。試食会が行われた「佐多岬熱帯果樹施設」は8年前に整備、技術開発や農家への栽培研修を行っていて、ハウスでは、パイナップルだけでなく南米原産の果物のパッションフルーツや、中南米が原産のアボカドも植えられている。

移住前は夫婦共に東京で警察官「自然に囲まれて暮らしたい」

「すみません、気を付けて。イノシシ出たんで。中まで入ってきたんですよ」。自身の畑に案内してくれたのは、試食会で出会ったパイナップル農家の仲理恵さん。南大隅町の山あいにあるハウスで、夫の究さんと4種類のパイナップルを育てている。

3つある仲さんのビニールハウスはイノシシの侵入を防ぐため、外回りにぐるりと一周、ピンクや白の平巻きのテープが巻き付けてある。ひざの高さくらいなので、それをまたいで中に入る際、夫の究さんも「気を付けて」と気遣ってくれた。

ともに東京で警察官をしていた仲さん夫婦。赴任先の小笠原諸島・父島で大自然に魅了され、「自然に囲まれて暮らしたい」と南大隅町への移住を決意した。「移住してから4年か5年」、パイナップルを栽培しているという。

「こちらは移住している方が多くて、移住者で作っている方もいらっしゃいます」。にこやかに語る理恵さんだが、自然が相手の仕事で苦労は尽きないようだ。

自然との闘い「試練を乗り越え、生き残ったパイナップルは甘い」

仲さん夫婦は、収穫までに通常よりも長い2年の歳月をかけている。つまり、それだけ自然との闘いが長く続くということでもある。ハウスの中では、パイナップルがたくさん実っているが、夫の究さんは「植えてから実になるまで2年間、その間に台風が来たり、寒波が来たり、色々な条件があり、実になるのは半分。半分近くはだめなんです」と語る。

さらに、パイナップルは100グラムあたり100円程だが、実が十分に大きくならないこともあるという。妻の理恵さんが鎌で茎から切り離したパイナップルの実を見せてくれた。店頭で見るものより、少々小ぶりのようだ。「これくらいで200円か300円しかならないんですよ。今、これがほとんどじゃないですか。ちょうど花の時期が寒波だったんですよね。花の時に小さい花が咲いたので、小さい実になると決まっていた」と、理恵さん。