かわいいバッグは“メイドイン・スラム” 屋根に使う透明素材を縫製　貧困層支援の輪広がれ【静岡発】

タイの首都・バンコクには貧しい人たちが暮らす、いわゆる「スラム」が多くあり、首都の人口の5分の1が住んでいるといわれている。そのスラムの住民が作ったバッグが静岡のイベントで人気だった。スラム街の屋根などに使う透明な素材で作ったものだ。日本とタイをつなぐ女性を取材した。

タイのスラムと日本をつないで

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2023年11月静岡県島田市で雑貨などを販売するイベントが開かれた。来場者の注目を集めていたのは、カラフルな透明のバッグだ。ブランドの名前は「FEEMUE（フィームー）」。タイ語で「匠の技」や「腕のいい」などの意味で、バンコクのスラムに住む住民たちが製作している。

イベントでは「バッグの色や素材の透け感がかわいい」「友人が使っているのを見てかわいいと思って」などと好評で、若い女性などが商品を購入していた。

バッグを販売するのは藤枝市の菊池歩美さんだ。菊池さんは2015年から5年間バンコクに住んでいた。現地でタイ語を習得しバンコクのスラムにあるNGOで3年間ボランティアをしていた。スラムについて少しでも知ってもらおうと、日本に帰国後に商品の販売を始めた。
菊池さんは「商品はあくまで“入口”だと思っているので、これをきっかけに何か考えてもらえたら」と話す。

大通りから路地に入ると…

菊池さんがボランティアをしていたのが、バンコク最大のスラム「クロントイ」だ。午前7時クロントイの大通りは朝食を取る人たちや野菜を買う人たち、通勤前の人たちで賑わっている。

その大通りから一本脇道に入ると、狭い路地の両側に家がひしめき合う光景が広がる。トタンなどで建てられた家がひしめき合い、道は人ひとりがすれ違うのがやっとの狭さで、まるで迷路のようだ。ゴミが放置され、野良犬や放し飼いのニワトリもいて、衛生的な環境とはいえない場所もある。

ここでは建設現場や港湾などで、低賃金で働く労働者など約10万人がひしめき合いながら暮らしている。生活苦から子供に十分な教育を与えられず、その環境から抜け出せない人たちも多くいる。

日本のNGOがスラムの人たちを支援

日本のNGO「シーカー・アジア財団」はこの状況を改善しようとしている。スラムの人たちの生活の向上や教育支援を行う団体で、クロントイに事務所を構える。ここで菊池さんはボランティアをしていた。そしてFEEMUEの商品をつくる縫製所は、この事務所の2階にある。スタッフは5人、全員スラムに住む女性で、商品づくりはスラムでの雇用創出につながっている。

バッグなどには、この地区で家の外壁や屋根に使われる透明のタープ素材が使われている。

シーカー・アジア財団の山田大貴さんは「スラムというネガティブなイメージを持たれる暗い場所だが、そのイメージを少しでも良いものに変えて行けたらと商品を作っています」と話してくれた。

縫製の収入を子供の学費に

縫製所で働いているのがヤオさんだ。

ヤオさんは縫製の仕事をして30年以上のベテランだが、かつては建設現場で肉体労働をしていた。「建設現場で働いていた当時は本当に疲れ果てていた。学歴もなく選べる職業は限られていた」と話す。

そんな時、友人からシーカー・アジア財団での縫製の仕事に誘われた。手に職がつくことに魅力を感じて、それ以来この仕事を続け安定した収入を得てきた。

ヤオさんは週に5日間働いている。仕事が終わると近くの幼稚園にいる孫とともに、歩いて5分ほどの自宅に帰宅する。両親の代から住んでいて、いまは夫や孫たちと5人で暮らしている。縫製で稼いだお金で、娘と息子を専門学校や大学に行かせることができた。

ヤオさんは「縫製所で働き政府からのローンを全て返済した。息子に大学を卒業させてあげることができたことを、とても誇りに思っている」と話す。

これまで自分が作った商品が、日本でどう受け入れられているのか見たことがないというヤオさん。菊池さんの日本での販売の様子や、日本で商品を愛用する人たちの様子を映像で見てもらった。「とても誇りに思う。さらに上を目指す励みになります。私たちは今以上のことができるがんばる力をもらいました。これからもがんばり続けます」とうれしそうに笑顔を見せた。