「GAKU,NY」「GAKU,museum」
自閉症アーティストのGAKUは突然、こんな言葉を発した。
そして、周囲はそれに応えるように、有言実行に導いてきた。
16歳で突然、絵を描き始めてから、世田谷美術館やNYでの個展、レスポートサックなどブランドとのコラボレーションなど、さまざまな形でアート活動をしてきた。
この数年で彼の絵の価値を上げて、コラボ実績も作ってきたのが、父・佐藤典雅さんだ。
近著『GAKU,Paint！自閉症の息子が奇跡を起こすまで』（CCCメディアハウス）ではその道のりを綴っている。
父親として、プロデューサーとして、福祉事業の経営者としてGAKUを見てきた佐藤さんは、GAKUの直感的な発言について、「言葉数が少ない中で健常者より人を動かしている」と話す。
思考より直感で出てくる言葉
16歳のとき、川崎市にある岡本太郎美術館を訪れた翌日、「GAKU,Paint！」と宣言してから、5分と同じ場所にいることができなかったGAKUが、集中して絵を描き始めた。
重度の知的障害と多動症と持つ自閉症であるGAKUは、限られた言語でしか話さない。言語能力は6歳ほどだ。
幼い頃、言葉を話さないことも成長の個人差だと感じていた佐藤さん。アメリカへ移り、言葉のトレーニングなど療育を受けても、飛躍的に言葉数が伸びるといった結果が見られなかった。
そんな中で発する彼の言葉を、佐藤さんは「思考から来ているよりは直感だと思います。多くの人は直感を無意識に無視していると思うのですが、GAKUといると直感は大切なのだと感じます。僕も今思えば直感を信じてきてよかったです」と振り返る。
佐藤さんの「直感」はGAKUが絵を描き始めた当初に、いわゆる「普通のアーティストが成長していくような道のりではいけない」ということだった。
コンテストへの出品など「アート業界の既定路線には乗せてはいけない」という直感が働き、独自に道を開拓してきた。
そんな中、絵を描き始めて9カ月が経った頃には、またもやGAKUは突然「GAKU,museum」と宣言する。
「NO！」と言う彼の強さが絵に表れる
一度いい出したら止まらないGAKUのこだわりと、急かされるような形で、佐藤さんが必死に実現させるべく動いた結果、2019（令和元）年5月1日から5日間、世田谷美術館で初めての個展を開催した。
5月1日はGAKUの誕生日で、17歳になった日に初の個展が実現した。
その後さらに、「GAKU,museum！NY！」と宣言が続く。
自閉症の習性の一つ、同じ言葉を何度も繰り返す行為から、周囲は彼の言葉にノイローゼになりそうになったという。
ただ、ニューヨークへ行ったことのないGAKUが発したこの言葉に何かを感じた佐藤さんは、展示場探しやギャラリーの視察のためニューヨークへ行った。
そして2020年3月、日本で新型コロナウイルスがまん延し始めた頃に、ニューヨークでの個展が開催された。
開催時には会場の周辺が一変し、道路工事の真っただ中だったが、1週間で3000人ほどが訪れた。このときにバッグブランド「レスポートサック」とのコラボのきっかけも生まれたのだという。
「これだけ言葉数が少ないのに、人を動かせるのはすごい。GAKUには自分を通す強い意思があります。多くの人にとって『言えなかった』は、最大のリスクなので、言うということが重要なのです。
GAKUから見習うことは、少ない言葉の中で健常者よりも人を動かしていること。自分の意思を貫いているのはさすがだな、と思いますし、そのカリスマ性に惹かれているというのもあります。絵を描くときも、（アイムのスタッフでありアートディレクターの）ココさんは色や構図に口は出さない。いったところでGAKUは『NO！』。そうした彼の強さが絵に現れている」
将来に向けて2つのキーワード
そんな佐藤さんとGAKUのアート活動の将来へのキーワードは「1000平方メートルの広さの場所での個展」と「パブリックアート（公共空間に設置される芸術作品）」の2つだ。
「今、GAKUの絵のペースが落ちているのは個展がないから。でも狭い会場でやる気はないんです。目標は1000平方メートルの場所での個展。その場合、400枚ほど並べられますが、すでにGAKUの絵は800枚ほどあるので実現可能です」
パブリックアートを目指すのは「倉庫・アトリエ・GAKUのグループホームが入ったビルの建設」という目標のためだとも言う。
「今の在庫が売れてもこのビジョンを実現するには長くかかります。絵を何枚売っても追いつきません。なので岡本太郎さんのようにパブリックアートを作って、GAKUのアートが好きだというファンが作られていく仕組みをつくりたい。
絵に愛着を持っているので、正直、売れてもあまり嬉しくないと思ってしまったのです。売られて世の中に散らばっていくよりは、一カ所に集めて展示したい。散らばってしまったら、もう目にする機会もないですし。なので、彼のmuseumができたら、僕の最終地点です」
佐藤楽音（さとう・がくと）
自閉症アーティスト。3歳のときに自閉症と診断され、4歳で当時最新の療育を提供していたといわれるアメリカ・ロサンゼルスへ家族で渡る。以後、9年間ロスで療育を受けながら過ごす。14歳のとき、日本に帰国。中学卒業以降は、父親が彼のために設立した福祉施設「アイム」が運営するフリースクール「ノーベル高等学院」へ入学。そこでCocoと出会い、絵を描くことに目覚める。現在は、生活介護「ピカソ」に在籍し、日々精力的にアート活動を続けている。
佐藤典雅
株式会社アイム代表。自閉症である息子のために福祉事業に参入し、川崎市で発達障害の児童たちの生涯のインフラ構築をテーマに活動。神奈川ふくしサービス大賞を4年連続で受賞。著書に『療育なんかいらない！』（小学館）がある。
