46年ぶりメダル獲得の快挙をもたらしたバレーボール男子日本代表の石川祐希（27）、西田有志（23）、髙橋藍（21）の3選手が、8月6日東京渋谷区のイベント会場に現れた。
会場内にはフロアを埋め尽くすほどのファンが詰めかけ、さらにこの姿をひと目見ようと、会場の外にも大勢の人だかりが発生。
ネーションズリーグで銅メダルを獲得した直後の日本帰国には、約300人のファンが空港で待ち構えるなど、その人気のうねりは増すばかりだ。
ステージに立った石川祐希は「ファンのみなさんと交流できて、僕たちは非常に嬉しく思います」日本中からの声援に後押しされる事への感謝を述べた。
SNSのフォロワー数でマウント発生
イベント終了後、フジテレビのスポーツ番組「S-PARK」の佐久間みなみキャスターが3選手に独自取材を行った。テーマは人気沸騰中の3人の“ファンとのSNS交流”についてだ。
ーーこんなデータを揃えてみました。SNSのフォロワー数がみなさん100万人を超えているようですね。だいぶニヤついていますけど、いかがですか？
髙橋：
嬉しいですね。勝っているので嬉しいですよ。
髙橋が喜ぶのも無理はない。実はこの3選手、フォロワーの数では石川が106万人、西田が114万人、髙橋が153万人と、もっとも若い髙橋がトップなのだ。
――石川選手、苦笑いですけど大丈夫ですか？
石川：
大丈夫ですぜんぜん。僕は100万人行ったので嬉しいですね。
髙橋：
満足しているんですか、それで（笑）？
石川：
マウント（笑）？
間髪入れずにトップの髙橋からのつっこみが入る。
石川：
（僕は）子供たちに夢だったり、憧れられる存在になりたいので。
髙橋：
なんか俺が良くないみたい。
石川：
いやそういう事じゃないよ。一応そういう事じゃないよ。そうじゃなくて、僕はターゲットを割と絞っているので、やる事とかを…。
西田：
必死！必死！必死！
石川：
今日は何を言ってもダメだな（笑）！敵しかいない。
普段は無敵の石川が、後輩を前に思わず下をむいた。
パリ五輪予選への目標を３人で「揃えて」発表
さらに9月16日に迫ったパリ五輪予選への決意を聞いた。しかし、ここではちょっとした“しばり”が。
ーーこれだけみなさん仲がいいので是非とも目標を「揃えて」頂けないでしょうか？
（「揃える」というお題に、手渡されたフリップを前に考える3人。すると…）
髙橋：
もうあれしかないですよね。
西田：
そうそう、あれしかない。
後輩の2人が石川に切り出す。
髙橋：
ひらがなで行きましょうよ。漢字、ぼく間違えたら恥ずかしいので。
西田：
俺も無理や。
石川：
はぁ？
無茶ぶりに困惑が隠せない石川。
西田：
「はぁ」とか言わないで、頭いいのは分かったから（笑）。
笑いの渦の中、3人が書いた目標は？
石川・西田・髙橋3人：
せーの！
髙橋：
オリンピックの切符獲ったんで～！
西田：
チケットをとるで！！
石川：
オリンピックの切符獲得。
西田：
一緒でええんちゃう？
髙橋：
あの、こことここ（西田と髙橋）は関西弁みたいな感じで揃っているけど。
石川：
オレ関西じゃないし。ハハハ…僕が悪かったです（笑）。
一言一句とはいかなかったが、ほぼ揃った決意を語ってくれた石川、西田、髙橋の3選手。
ネーションズリーグでイタリアを下し、主要国際大会で46年ぶりにメダルを獲得したバレーボール男子日本代表。実力と人気を兼ね備えた3人のトークを大勢のファンが楽しんだ。
最後にキャプテン石川が真剣モードで決意を語った。
石川：
ここしかないのでオリンピックの切符を獲って、今シーズンを終わりたいと思います。
お互いをリスペクトし合っているからこそ築かれている関係性。今の男子日本代表チームの強さの根底にあるものが3選手のフランクな会話から垣間見えた。バレーボール日本代表は9月からパリオリンピックの切符をかけた戦いにのぞむ。
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023概要
男女ともに世界ランキング上位24カ国（パリ五輪開催国・フランスを除く）が3グループに分かれ8カ国ずつの総当たり戦を行い、それぞれのグループの上位2カ国がパリ五輪出場権を獲得する。
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
日本戦全試合をフジテレビ系独占中継！
女子大会 9月16日（土）－ 9月24日（日）
男子大会 9月30日（土）－ 10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
