3月に「愛媛県立とべ動物園」の人気者カバの“まんぷく君”が埼玉へ旅立った。生まれてからの2年間を振り返る。
人気者カバと担当キーパーの2年間
3月13日、とべ動物園の人気者カバのまんぷくが、将来の繁殖を目指して埼玉県の東武動物公園に引っ越した。
その様子をじっと見つめるのは、担当の佐々木善基キーパー。まんぷくと過ごした、かけがえのない2年間をかみしめている。
来園者：
出てきたよカバの赤ちゃん
来園者：
赤ちゃん、赤ちゃん、赤ちゃん
新型コロナウイルスの影響で、休園中だった2021年4月に愛媛県立とべ動物園で生まれたカバのまんぷく。その愛らしい姿で、たちまちとべ動物園の人気者になった。
来園者：
目がくりくりしているところがかわいいです
まんぷくは、その名の通り、たくさん食べてすくすく成長。生まれたときは体長80cm、推定体重30kgだったが、1歳の時には体長130cm、推定体重140kgに!
飼育担当・佐々木善基キーパー：
だいぶ奥歯が生えそろいましたので、びっしり1cmくらいなんですけど、しっかり生えそろって硬いニンジン、サツマイモもしっかりボリボリ食べることができるようになりました
お母さんのミミの横にぴったりくっつくまんぷく。でも、いつかは独り立ちしなければならない。
飼育担当・佐々木善基キーパー：
子孫を残すため、また新しいペアを形成するために、埼玉へお引っ越ししますが、どうぞみなさん、ご理解をよろしくお願いいたします
3月4日に行われたお別れ会には、500人のファンが集まり、まんぷくとの別れを惜しんだ。
来園した子ども：
最後にケーキを元気に食べているのはうれしかった
来園した親子：
ずっと応援してたんですけど、埼玉でも元気でいてほしい。
来園した子ども：
まんぷく、バイバイ
いよいよ別れの日…担当キーパーの思い
まもなく旅立ちの時。まんぷくの成長をずっと見守ってきた佐々木善基キーパーの心境も複雑な様子。
飼育担当・佐々木善基キーパー：
とても寂しくなります。今まで2年間、ずっとこうやって毎日出勤したら会ってくれたのが急になくなるので、心のよりどころがなくなってしまうので、非常に寂しくなっています。まんぷく君が独り立ちの練習をして、順調に成長してくれているんで、そこは将来的なことも考えて新たな旅立ちを祝ってあげたいなと思います
輸送用のおりに入る練習を始めたまんぷく。いつもと違う環境でまんぷくが不安にならないよう佐々木キーパーが励ます。
飼育担当・佐々木善基キーパー：
まんぷく、大丈夫よ。そこ入ってだいぶ慣れたね。またあとでご飯あげるからね
なんとかおりの鎖を外そうとするのはお母さんのミミ。
飼育担当・佐々木善基キーパー：
「私の息子に何するんだ」って感じで、鎖をかもうとしたりとか、おりを動かそうというしぐさは見られるんですけど…
大好きなお母さん、お父さんとも、あと4日でお別れ。
そしていよいよ、別れの日。
飼育担当・佐々木善基キーパー：
長い間ありがとう。2年間ありがとう。じゃあね。やっぱり少し寂しさがこみあげてきまして、ちょっとうるうるしたが、ぐっとこらえてました。愛嬌（あいきょう）たっぷりの姿をふるまって、みなさんから愛され、親しんでもらえるようなカバとしての、まんぷくとしての特長をしっかり生かして人気者になってほしい
キーパーたち：
行ってらっしゃーい!
まんぷくは惜しまれながら、とべ動物園をあとにしました。
まんぷく君 引っ越し先での様子は?
12日後の、3月25日。
鈴木瑠梨アナウンサー：
埼玉の東武動物公園にやってきました! またまんぷく君に会えるのが楽しみです。早速会いに行ってきます!
園内にはまんぷくの看板も早速できている。
鈴木瑠梨アナウンサー：
あ、いました! まんぷく君、端っこの水の中にいました。お顔を見せてくれました。リラックスモードといった感じですかね。埼玉の生活にもなじんでいるようです
飼育を担当する疋田さんにお話を伺った。
鈴木瑠梨アナウンサー：
まんぷく君が来てから約10日たちましたが、いかがでしょうか?
東武動物公園 カバ飼育担当・疋田喬之さん：
だいぶ新しい環境にも慣れてきて、ごはんももりもり食べてくれて、元気ですね。一安心です
東武動物公園のメスのカバ、マイちゃんとの関係は…?
東武動物公園 カバ飼育担当・疋田喬之さん：
お互いいい刺激になっていて、まんぷく君はとべ動物園にいるお母さんと離れ離れになって、寂しい中でマイちゃんをお母さん代わりだと思って、逆にマイちゃんは出産経験もあって子育てもしてるので、まんぷく君に母性が芽生えているんじゃないかと思います
この日はあいにくの雨にもかかわらず、まんぷく君の周りには多くの人が集まっていた。
来園者：
かわいい、かわいいです。本当にもう申し訳ないくらいにかわいいです。けがなく元気に育ってくれればそれが一番うれしいかなと思ってます
東武動物公園 カバ飼育担当・疋田喬之さん：
東武動物公園のアイドルになって、たくさんの方に笑顔を提供してもらいたい
（テレビ愛媛）
