コロナ禍で一時は札所の閉鎖が相次ぎ、お遍路さんが減っていた四国遍路。
大型連休を前にした4月、愛媛・松山市の山あいにある無料の接待所が再開した。新緑の遍路道に重なり合う“人情物語”を追った。
お遍路さんのお接待の風景…コロナ禍で一変
四国八十八ヶ所霊場・第46番札所の浄瑠璃寺。若葉がかおる新緑の季節、愛媛県内は多くのお遍路さんを迎える季節でもある。
松山市久谷地区の山あいにたたずむ「坂本屋」も、そんな場所の1つ。
（Q.まずは何から?）
坂本屋運営委員会・伊賀上千淑さん：
お掃除から
坂本屋は、もともと明治末期から大正に建てられた遍路宿で、今はお遍路さんにお茶や食べ物をふるまう、お接待所になっている。
以前はお遍路さんと一緒に食事をすることもあったが、2020年春に状況は一変した。
新型コロナの感染拡大で札所の閉鎖が相次ぎ、お遍路さんも激減。坂本屋も、感染状況を見ながら開けたり、閉めたりを繰り返してきた。
毎年3月から始まるお接待だが、2022年は例年より1カ月遅れの4月3日に再開した。
坂本屋運営委員会・伊賀上千淑さん：
あっ! ヤモリ。おひなまつりをいつもするんだけど、今年はしなかったんだっけ…。だから、あんまり汚れていない
四国遍路の難所乗り越え…「お接待」が優しく出迎え
この日、最初のお接待。
坂本屋のスタッフ：
お茶…これ?
坂本屋のスタッフ：
これにしよか!
伊賀上さんたちのグループは、今シーズン初のお接待。お茶っ葉が見当たらず、あたふたしたが何とか解決。
お遍路さん：
山口県と広島県。元職場の同僚というか、そんな感じ
こちらのお遍路さんは、2018年10月から札所巡りを始め、ゴールデンウィークなどの長期休暇を利用しながら、八十八ヶ所を何回かに分けて巡る「区切り打ち」で歩き、遍路に挑戦している。
お遍路さん：
回りきれたらいいかなっていう思いで始めて。コロナ禍があったから、途中なかなか来れなかった
坂本屋は、久万高原町にある第45番札所・岩屋寺から、四国遍路の難所のひとつとされる三坂峠を越えて、一気に下った先にある。
坂本屋に着くまで、お遍路さんが乗り越えてきたのは、長く険しい道のり。疲れたお遍路さんを、「お接待」が優しく出迎える。
お接待は、午前9時から午後3時まで。
“掃除しながら” “自分たちのお昼の支度をしながら”お遍路さんを「待つ」。この「待つ」時間も、皆さん何だか楽しそう。
坂本屋運営委員会・菅野肇会長：
ようやくお遍路さんをお接待できるようになったということで、会員のみなさんもね、まだかまだかという感じで、早くお遍路さんに会いたいという感じで期待してたんで
6度目の四国遍路の人：
ホント来るか来ないか、わかんないのにね。GWはサラリーマン遍路ですよ。よくね、歩くなんてどこでもいいじゃないっていう人はいるんだけど。こうやって来るか来ないかわかんないのにさ、あちこちあるじゃないですか、お接待場所が。私財を投じてやってる方もいらっしゃって、そういうのはありがたいし。
初めに回った時は、いいデトックス。もうストレスまみれでさ、こっち来ると解毒剤みたいな。遍路道は解毒剤。すっきりしてる
江戸末期の納め札も…脈々と受け継がれるお接待文化
坂本屋を目指して、サイクリストもやってきた。
松山からきたサイクリスト夫婦：
(イチゴを食べて)おいしい! 甘い! きょうは何かいいことがあるんじゃないかと思ってたんです。こんなご褒美が待ってた
母親と息子のお遍路さん：
親子です
坂本屋のスタッフ：
優しい息子さんですね
母親：
もう坂なんか心拍数すごいね、私はね。だから、先行って待っててくれるんで
坂本屋のスタッフ：
心配です? 子どもにとっては
母親：
心配?
息子：
心配よ
お接待への御礼として、お遍路さんが渡す「納め札」。
菅野さんが見せてくれたのは…何と江戸時代の納め札。
坂本屋運営委員会・菅野肇会長：
これ、江戸末期のもの。納め札を昔はこういう風に紙に自分で書いて。ちょんまげを結った人が、ここを歩いているような雰囲気
お接待の文化が、この場所で脈々と受け継がれてきた証し。
坂本屋運営委員会・菅野肇会長：
やればわかると思うんやけど、おもてなしする方、お接待する方も心地いい
地域に根付く「お接待の心」と、お遍路さんの「感謝の心」が、コロナ禍の今も新緑の遍路道で重なり合っている。
（テレビ愛媛）
