大分県豊後大野市は「大分の野菜畑」と呼ばれるが、地元で愛される絶品グルメが存在する。
市外からも客が続々と訪れるという「やみつき唐揚げ」に、店主が「チャーシューじゃない」と強いこだわりを見せる「幻の焼豚」。
肉汁あふれるグルメを堪能した後は、あまり知られていない地域の大切な存在も発見。
町の農業を根底から変えた「すごいもの」の存在とは。
市外からも買いに訪れる「やみつきから揚げ」
リポーターの井村友哉さんが地元の人に聞き込みをしながら、その街の魅力を伝えるこの企画。
今回は豊後大野市大野町で「絶品グルメ」と町の「すごいもの」を探す旅に出発だ。
「大分の野菜畑」とも呼ばれるこの町で、井村リポーターはどんな発見をするのだろうか。
早速聞き込みを始めると、大分市内から来たというお客さんに出会った。
「そこのやみつき唐揚げ目当てに」
なんと、インスタグラムで見て、この唐揚げのためだけに大野町へ来たのだそう。これは期待が高まる。
市外からわざわざ食べに来る人もいるという「やみつきから揚げ」。毎日多くのお客さんでにぎわう人気店である。
揚げたての「塩からあげ（100g/300円）」を早速いただく。
「うわ、うまい。めっちゃサクサクジューシーです」
衣はサクサク、中からは肉汁がジュワっとあふれ出す。
うまみとコクがしっかりと感じられ、お肉も驚くほど柔らかい。まさに「やみつき」になるおいしさだ。
こだわりの「焼豚」はチャーシューにあらず
次なるグルメを求め、大野小学校を訪れた井村リポーター。先生におすすめのグルメを聞いてみると、気になる情報が。
「羽田野商店っていう肉屋さんの焼豚が個人的には好きです。チャーシューって言うと『いや、チャーシューじゃなくて焼き豚だよ』って訂正される」
強いこだわりを感じる「焼豚」。
その味を確かめるべく、1973年創業の「羽田野商店」へ向かう。豊後牛やおおいた和牛などを扱う精肉店で、地元のお客さんに愛されている。
こちらがこだわりの焼豚（100ｇ/350円）。早速一口いただくと、井村リポーターの顔がほころぶ。
「中まで味がしっかり入ってますね」
使われているのは「九重“夢”ポーク」。その特徴は脂の甘みで、噛むほどにおいしさが口の中に広がる。味付けも絶妙で、肉のうまみを引き立てていた。
「大分の野菜畑」を支えた“すごいもの”の正体
絶品グルメを堪能したところで、残るは「大野町のすごいもの」探し。
ピーマンや甘太くんなどの産地として知られ「大分の野菜畑」と呼ばれる大野町だが、かつては深刻な水不足に悩まされる場所だったのだ。
詳しい話を聞くため、大野町の土地改良区を訪ねた。
今でこそ農業が盛んだが、川よりも高い台地に畑があるため用水路が作れず、以前は葉タバコなど、あまり水を必要としない作物が中心だった。常に水不足との戦いだったという。
「少しの日照りでも作物が枯れてしまう」。そんな町民たちの希望を受けて1989年に完成したのが「師田原ダム」だった。
町全体の畑に水が行き渡るようにパイプラインも整備され、いつでも水が使えるように。そのおかげで、ピーマンやキャベツなど、水を多く必要とする作物の栽培が可能になったのだ。
「ダムのおかげで野菜もできりゃ、稲もできる。夢の時代やわ」と、大野町土地改良区の秦忠士 理事長は当時を振り返る。
井村リポーターも実際にダムを訪れた。豊かな水をたたえるその姿は、まさに大野町の人々の夢が形になった場所。
春には桜、秋には紅葉が水面に映り、美しい景色も楽しめるそうだ。
クエストクリア。町の歴史に触れる旅
今回は、絶品グルメと、町の発展を支えた「師田原ダム」を発見し、クエストクリア。
おいしい唐揚げと焼豚、そして農業が盛んな街へと変えたダムの物語に触れ、大野町の奥深い魅力を知ることができた。
●やみつきから揚げ
豊後大野市大野町田中43-12
0974-24-5556
●羽田野商店
豊後大野市大野町田中145-1
0974-34-2067
※価格は全て取材時時点です
