現在、企業には希望する従業員を６５歳まで雇用することが法律で義務付けられています。さらに、７０歳までの就業確保も求められていますが、こちらは努力義務という段階です。そんな中、県内の企業は全国平均を上回る割合で、７０歳までの就業機会を確保しています。
職場では、どのような形で高齢者が働いているのか？働く側、雇用する側、それぞれの思いを聞きました。
仙台市内の、企業併設型の保育園。この保育園で、保育士として働く小野幸子先生、６８歳です。短大を卒業後、幼稚園教諭として働いていましたが、育児のために退職。その後、孫育ても終えたことから保育士として再び働くことになりました。
小野幸子さん（６８）
Ｑ．ブランクもあったと聞いたが？
「一旦保育の仕事から離れて、主人が起業した時に事務の仕事を手伝ったけれど、窓の外から子供たちの声が聞こえると「何しているんだろう」とのぞいてみたり、やっぱり私はこれが天職なんだなと思った」
そして、年を重ねたことで保育への向き合い方にも変化があったと言います。
小野幸子さん（６８）
「若い時は必死だったのでちょっと悪いことすると怒っていたところもあった。でも今だと「あぁ、はいはい」という感じで見られる」
６７歳の山口まゆみ先生は、長年、郵便局で勤務。９年前にこの仕事に就くまでは保育経験もありませんでした。
現在は、子育て支援員として保育士をサポートする山口さん。なぜ、保育園で働くことを選んだのでしょうか？
山口まゆみさん（６７）
「一番は、子供が大好きということ。子供からの笑顔などでとても励まされたり元気になったり、本当に健康の一つだと思っている」
保育園で働くことは、「生きがい」とも話す二人。若い先生にとっては、こんな影響も与えていました。
川崎歩凜さん
「違う世代の先生と保育すると安心するし、きっと子供たちも安心すると思う。子供同士のトラブルがあった時に、余裕がある。自分では出来ないこともさらっとできちゃう。そういう保育の仕方もあるんだと学ぶところもある」
この保育園の運営を受託している企業では、７０歳だった定年を去年、７５歳まで延長しました。
キッズコーポレーション受託保育事業部 木村宇京副部長
「（保育士の）採用が厳しい中で応募してくる人の年齢層も上がっていたり、今働いている先生方も年齢が上がってきている。かといって、年齢で働けなくなるかというと全くそんなことなくご活躍いただいていたので見直す必要はあると。かなりメリットはあったのかなと思っています」
一方…。技術を身につけるまでに長い時間がかかる職人の世界では、働く高齢者は企業の財産です。
こちらの木工会社では２２人の従業員のうち５人が、６６歳以上。７０代でも、現役です。
佐藤吉則さん（７３）
Ｑ．いつからこの仕事をしている？
「１８歳からですから、もう５５年くらいになります」
佐藤さんは、仙台市内の別の木工会社で働いていましたが、会社の廃業を機に２０年ほど前からこちらの会社で働くことになりました。
佐藤吉則さん（７３）
「飽きないですね。それなりに苦労はありますが、手作りした建具が使われるというのは嬉しい。体が動けるうちはなんとかやっていきたい」
職人技が無ければ出来ない仕事ばかり。若手への技術の継承にもベテランの力は欠かせません。
栗原木工 栗原英悦社長
「働いている人も会社としても長くいてもらった方が、お互いの利益になると思う。今は、そんな重いものを持つわけでもないし、機械もあるしいろいろな方法もあるので対応できると思う。自分の心と体が続く限りは働いてほしい」
宮城県内で７０歳まで雇用をしている企業の割合は年々増える一方で、最新のデータでは、４０％を超え全国平均を上回りました。宮城労働局によりますと、これに伴い働く高齢者の数も増加傾向にあるということです。
専門家は、この現状の背景をこう分析します。
東北大学経済学研究科 吉田浩教授
「長寿化が進んでいるから元気に働ける高齢者が増えている。それから２番目に物価も高くなってきたし、年金も目減りしていくので収入を確保したいというのもあると思う」
そして、県内ならではの事情もあると言います。
東北大学経済学研究科 吉田浩教授
「（宮城は）支店経済で働く人生に慣れている方も多いかもしれない。宮城県は、若い人が東京に流出してしまうから、労働力が常に貧血状態にある。高齢者を大事に活用していくことが地方部ではこれから必要だと思う」
人生１００年時代。これからは年齢に捉われない働き方が増えていくのかもしれません。
