夏休みに入り、学校給食がなくなったことで、子供を抱える家庭の食費負担が増している。支援を求める声が高まる一方、物価高の影響でフードバンクや子ども食堂への寄付は減少。子供たちの食と居場所を支える現場では、支援の輪をどう広げていくかが大きな課題となっている。
夏休みで増える「食べるものが欲しい」の声
学校給食が子供たちの食生活を支えている家庭は少なくない。夏休みに入ると、その支えがなくなり、家庭で用意する食事の回数は一気に増える。
秋田市土崎の「フードバンクあきた」にも、この時期ならではの相談が寄せられている。
林多実代表理事は、「夏休みに依頼が来る場合は、給食がなくなるので『コメが欲しい』とか、『昼に子供が簡単に食べられるものを入れてほしい』というような依頼が入る」と話す。
子供たちの昼食をどう確保するか。長期休暇は、生活に困窮する家庭にとって特に厳しい時期となっている。
満杯だった棚に起きた異変
支援のニーズが高まる一方で、フードバンクの現場では食品不足が深刻になっている。
施設内の棚には空きが目立ち、以前のような余裕はない。林代表理事は、「久しぶりにボランティアに来た人に『物がなくなった』と驚かれたように、いまは棚の物が少なくなっている」と現状を明かす。
フードバンクあきたでは、県内約30カ所に家庭の余剰食品を集める回収ボックスを設置している。しかし、物価高騰の影響で、寄付に回せる食品そのものが減っているという。
見学者に対して林代表理事は、「この棚は1年ぐらい前はびっしり物があった。いまはこの箱もすかすかになっている。以前は棚の上までびっしりあった」と説明し、「回収して集まるものが減ってきている。それは世界情勢の影響を受けているということ」と語った。
子ども食堂にも迫る物価高の波
こうした状況は、子供たちに直接食事を提供する子ども食堂にも及んでいる。
秋田市広面にある「みんなのテーブル」は、男子プロバスケットボールBプレミアの秋田ノーザンハピネッツが運営する子ども食堂だ。中学生以下の子どもを対象に、週4回無料で食事を提供している。
秋田ノーザンハピネッツ事業企画本部の小原諒平さんは、「5年間子ども食堂の取り組みをしている中で、最初より食材費や水道光熱費など物価が上がっているところの影響はないと言いきれない状況」と話す。
スポンサー企業や個人からの支援によって活動は続けられているものの、光熱費や人件費の上昇は運営に重くのしかかっている。
「気軽に立ち寄れる場所」を守りたい
それでも、支援に携わる人たちの思いは変わらない。
小原さんは、「食事は体づくりに本当に大事なことだと思っている。食べることは大事なので、全ての子供たちに気軽に立ち寄ってほしい」と話し、誰もが安心して利用できる居場所づくりの重要性を訴える。
また、フードバンクあきたも支援の輪を広げようと呼びかけている。
林代表理事は、「家の中に黙って置いているとごみになってしまうような食品を頂けることによって、困っている人、あるいは『助かった』という声につながっている」とした上で、「カップ麺1つ、缶詰1つからできる社会活動なので、ぜひ気楽に参加してほしい」と協力を求める。
社会全体で支える子供の食
給食のない夏休みは、子供の栄養バランスや孤食の問題が表面化しやすい時期でもある。支援団体への依頼が増える一方で、支える側の資源は限られている。
目の前の子供たちの「いただきます」を守るために何ができるのか。
食品の寄付やボランティアなど、一人一人の小さな行動が地域の支えとなる。子供たちの健やかな成長を社会全体で守る取り組みが、いま改めて問われている。
（秋田テレビ）
