ＯＨＫ岡山放送では、平日夕方６時９分から放送の「ＯＨＫＬｉｖｅＮｅｗｓ」で、少子高齢化や労働環境の変化により、全国の半数以上の企業が後継者不在となっている問題に着目。
６月２４日から３回にわたりシリーズで「求む！わたしの後継者」と題して、後継者を探している経営者の声を伝えた。
１回目は、香川県高松市で常連客が集うラーメン店を営む７３歳の男性オーナー。「できたら死ぬまでやりたいけど、この体だから考える」と語る、その切実な思いに迫る。
【常連客が集うラーメン店】らーめん西幸・西村邦明オーナー
「丼熱いので気を付けて召し上がってください」
常連客でにぎわうラーメン店。高松市牟礼町にある、「らーめん西幸」。７３歳のオーナー、西村邦明さんが１３年前、会社員を辞めて一から修行し構えた店だ。
「この色の割にあっさり」
７割の客が注文する看板メニュー「西幸らーめん」。そのスープは、カツオやエビ、鳥ガラなどでとった出汁に１０種類以上の野菜を煮込んでいて、あっさりした味わいでくせになると人気を得ている。
◆「おっちゃんの人柄」「やっぱり人間性」味だけではない人気の理由
人気の理由は味だけではない。西村さんは手が空くと、客の隣に座り会話を楽しんでいいる。
会話を楽しむ常連客は「おっちゃんの人柄にひかれて毎月来ている」「親父さんとトークしに（来る）。やっぱり人間性」と語る。店は地域の人にとって居心地の良い場所なのだ。
◆何年も通ってくれる地域の人を切ってしまうのは「不義理」 死ぬまでやりたいが、体が…
西村さんは数年前から後継者を探している。年齢とともに気力の低下を感じ、さらに股関節の調子も悪く、思うように歩けない。以前ならもうひと踏ん張りしてやろう、と沸々と出てくるものがあったというが…。
「仕方ないと考えるようになったら人間終わり。加齢で言い訳するわけではないが、もっと頑張ろうと思っていたのが湧いてこない。この辺で潮時かなと」
しかし、西村さんはこの場所を守りたいと言う。せっかく地域の人がなじみで店に来て、冗談でも「おいしい」と言って何年も通ってくれる。そういう人を切ってしまうのが不義理な感じがすると理由を語る。
「できたら死ぬまでやりたいが、この体だから考える」
◆地域を活性化するため、なじみの客を楽しませるため…「思い」を繋いでくれる後継者求む
客を見送るときはトレードマークのねじり鉢巻を必ず取り「ありがとう」を何度も伝えるのが西村さんの流儀。
店のレシピは全て書き出し、丁寧に伝えていく。この味を、場所を求めてくれる客のために思いをつないでくれる後継者を探している。
「らーめん西幸のオーナー、大将の西村です。ご覧のように高齢化して意欲が薄れていっています。地域を活性化するため、なじみの客を楽しませるために店を継いでくれる人は手を挙げてほしい。難しい仕事はないので全部レクチャーします。ぜひよろしくお願いします」
西村さんは７月２日現在、日本政策金融公庫が行う「事業承継マッチング支援」に登録し、事業内容や譲渡金額などを公開して後継者を募集している（「日本公庫 後継者募集企業」で検索可能）。
（岡山放送）
