国が半世紀余りをかけ、岩手県の一関市と平泉町で整備を進めてきた「一関遊水地」の運用が本格的に始まります。
この施設は、北上川が氾濫しても市街地を守れるようにと整備されました。
かつての水害を知る住民の思いを取材しました。
一関遊水地の本格運用が始まるのを前に6月21日に開かれた式典には、金子恭之国土交通大臣や地域住民など約150人が出席し、運用開始を祝いました。
金子国土交通大臣
「一関遊水地が安全と安心をもたらし続けるとともに、将来にわたる発展の礎となることを心より祈念申し上げる」
この日、住民の代表としてくす玉を割った須藤弥志正さん（81）は、長年、地元の地権者のまとめ役を担ってきました。
北上川治水地権者会 元会長 須藤彌志正さん
「50年近くもこの問題に取り組んできて、やっと終わったと言う感じ。大変嬉しいです」
一関遊水地の整備のきっかけとなったのは1947年のカスリン台風と、翌年のアイオン台風でした。
北上川の氾濫で甚大な被害が発生し、県内の死者・行方不明者はあわせて877人に上りました。
当時幼かった須藤さんですが、その記憶は胸に焼き付いています。
北上川治水地権者会 元会長 須藤彌志正さん
「砕けて家が流れていくのが見える。誰も助けに出られない、水の流れが速くて」
今回、運用が始まる一関遊水地。
新幹線の高架が突っ切る水田地帯などがそれにあたり、大雨で北上川があふれた際、一帯の農地に水を貯めることで水害から市街地を守ります。
一関遊水地全体を写した航空写真で見ると、第1、第2、第3の3カ所に分かれていて、面積の合計は1450haと、全国2番目の規模になります。
一関遊水地のイメージ図では、特に重要なのが外側にぐるっと整備された高さ12ｍの堤防です。
150年に一度レベルの大雨の際、川の水は農地である遊水地にあふれ出てしまいますが、ここに水を貯めることで、堤防の外に広がる市街地は水害から守られるのです。
1972年から整備が進められてきた一関遊水地。
大洪水の際、農地が水をかぶることもあり、過去には地権者たちによる反対運動も起きていました。
しかし、須藤さんは父の代から「まちを守るために」と、地権者のまとめ役を担ってきました。
須藤さん自身は9年ほど前から地権者の会の会長となり、勉強会を開くなど約2000人の地権者の合意形成に奔走しました。
北上川治水地権者会 元会長 須藤彌志正さん
「皆さんにどのように理解してもらうかと、夜も昼も来てくれと言われれば回って歩いて、（水位が）ある程度の高さになったら田んぼに水を入れますと」
地権者の説得の際、困難を極めたのが洪水で農地が水をかぶった場合の国の補償です。
補償額については、路線価などを基準にすると区画によって差が出るおそれがありました。
須藤さんは不平等が生じないよう国の担当者と何度も協議し、補償額を一律とする条件で、2020年に地権者会と国が合意し協定書を交わしました。
北上川治水地権者会 元会長 須藤彌志正さん
「一関市民を守る、命を守る。それだけではなくて、田んぼをやっている人の所得を守らなければならない。みんなが悩んでいたことをまとめられて良かった」
78年前、アイオン台風の大水害に遭い、奇跡的に生還した女性も遊水地の運用を待ち望んでいました。
一関市内に住む千葉貞子さん（86）は、当時の記憶を忘れないよう写真を大切に保管しています。
アイオン台風を経験 千葉貞子さん
「（今の）一関一高のすぐそばで堤防が決壊したんですね。その押し水で私たちの家も流された」
アイオン台風の発生当時8歳だった千葉さんは、自宅近くの川が氾濫し家族とともに家ごと流されました。
千葉さんは壊れた屋根に乗った状態で北上川を38ｋｍ流され、翌日、宮城県登米市の岩場で奇跡的に救助されました。
アイオン台風を経験 千葉貞子さん
「渦巻きに巻き込まれ、だめだと思ったけど、生きたいという思いがあった。もう必死で。岩場に上がって一夜過ごした時が本当に怖かった、1人だから」
千葉さんは九死に一生を得ましたが水害で母親と兄弟3人を失い、一関市のまちも一変しました。
アイオン台風を経験 千葉貞子さん
「家は跡形もないし何一つ残っていない。水が引けても後始末をするにも死体がごろごろしていた」
千葉さんは壮絶な自身の体験を紙芝居を交えて子どもたちに語り継ぐ活動を今も続けています。
「他の誰にも同じ思いをしてほしくない」ーー千葉さんはそう願い続けています。
アイオン台風を経験 千葉貞子さん
「自然の脅威というのは人間の力ではどうしようもない。（遊水地を）整備していただいけたのは、水害体験者としてはうれしい、良かった」
悲劇を繰り返さないという、切なる思いが託された一関遊水地。
住民の命と財産を守る砦として重大な役割を担います。
