転換期を迎えている「女子大学」。少子化などを背景に共学化または募集を停止する女子大学が増えています。
全国的に大学進学率は男女ともに上昇しているものの１８歳の人口は減少が続き今後もこの傾向は続くと見られています。
こうした影響を受けているのが「女子大学」です。全国の女子大学の数は１９９８年の９８校をピークに、その後は共学化や募集停止などで２０２５年には６６校と３割減っています。
県内の２つの女子大学も学びの在り方を模索しています。
仙台白百合女子大学です。６月２７日に開かれたオープンキャンパスには、男子生徒の姿がありました。
大学は、来年度から共学化となります。１０人の男子生徒がオープンキャンパスを訪れました。オープンキャンパスに男子が訪れるのも今年が初めてのことです。
仙台白百合女子大学の前身となる短期大学が開学したのは１９６６年。１９９６年に大学を開学し、東北唯一の４年制カトリック大学として女子学生を受け入れてきました。大学創立６０周年を機に共学化へと舵を切りましたが少子化だけが理由ではありません。
仙台白百合女子大学 加藤美紀学長
「女子大学の使命を果たしたその先の次の新たなステージとして、（共学化は）多様な価値観や多様なニーズ、様々な背景をもった学生が共に学ぶ多様性が響きあうようなキャンパスでこそ、１人１人の命が輝くというスクールモットーを実現できるのではと考えた」
記者リポート
「こちらの教室は相談コーナーになっています。男子生徒専用のブースが設けられています。」
共学化初年度には、不安もあります。
男子見学者は
「家から近くて進学先として考えてもいいかなと」
Ｑ．１期生になれたら？
「すごくワクワクします！」
「男女比が一番不安だが、先輩たちも優しかったのでそこまで不安はない」
一方、在学生は・・・
在学生
「性別問わずいろんな人がいた方が視野も広がっていろいろな価値観を受け入れられる姿勢が身につくと思うので、新しい白百合になるので楽しみな気持ちでいっぱい」
共学化に伴い、大学名は「仙台白百合大学」に変わります。今のニーズに対応した新たなコースや、「学科横断型」で学べるカリキュラムを設けるなど魅力ある学びの環境を整えていくということです。
仙台白百合女子大学 加藤美紀学長
「女子大学か共学かという形態ではなくて、何をどのように学んでそして人間として成長していけるか。教育の中身がまさに問われていると思う。未来世代を育てるという大きな使命に心燃やしてワクワクしながら（入学生を）お待ちしている」
さらに…
記者リポート
「デザインが一新された制服。小学校も来年度から共学となります」
仙台白百合学園小学校も来年度から共学化となります。
仙台白百合学園小学校 細渕元校長
「このタイミングはものすごいチャンス」
共学化を機に、新しい英語のカリキュラムを導入するなど、新たな学校作りに舵を切ります。
一方、女子大学として存続を目指すのが宮城学院女子大学です。
「女子しかいないので気持ちが楽で、教室も小さく教授と近い距離で学べるのはいい点だと思う」
少子化などで志願者減少はあるものの、「女子大学」の存続に意義があると話します。
宮城学院女子大学 芦名定道学長
「日本の社会構造は男性のリーダーシップ。圧倒的に男性社会。その中で女性のオリジナリティ、自分の個性を伸ばせるのはそれにふさわしい環境が必要。女子大学であるからこそ、自分のリーダーシップや、自分の個性を磨ける。女子大の必要性は残る」
宮城学院女子大学は１８８６年に宮城女学校として誕生し１９４９年に大学を設置。一貫してキリスト教に基づく女子教育を進めてきました。
必修科目「女性と人権」の講義です。去年、ジェンダー教育研究センターを新たに設立するなどジェンダー関連の講義や研究に力を入れ特色ある大学づくりを目指しています。
大学１年生
「（女性に）フォーカスした授業があって興味が持てる。将来において貴重な経験になる」
ジェンダー教育研究センター 石田依子センター長
「固定観念、偏見、イデオロギーで不便を感じているのは女性だけではない。自分としてどう生きるかっていうのを考える視点を持ってもらいたい」
ハード面の整備も進めています。カフェのような空間に自習室を改修。さらに、車で通学する学生向けの駐車場も整備しました。
宮城学院女子大学 芦名定道学長
「社会が大きく変化するので、その中で求められてるものが変わってくれば、そこに合わせた教育などを開発していく必要がある。やはり変革していかなければいけない」
卒業生は女子大学での学びをどう捉えているのでしょうか？
宮城学院女子大学食品栄養学科で学び、２０１５年に卒業した千葉朱詠さんです。
２０２２年に会社を立ち上げると管理栄養士の資格を生かし、食品開発やアスリート向けの栄養サポート事業などを行なっています。
宮城学院女子大学卒業 千葉朱詠さん
「共学、男女でいたら例えば班で何かやる時女子は（前に）行きづらいということがあるかもしれないが、みんなが女子なので主体的に動く気持ちが自然と身に付いた。仕事をするようになり男女、年齢関係なく意見や考えを話す機会がたくさんあるが、今に生きている」
転換期にある女子大学。それぞれの模索が続きます。
