国内で初めての材料で、銀歯ではなく白い歯に。数々の“メイドイン高知”を生み出してきた歯科材料メーカーがまたもや画期的な新製品を開発しました。
三木優花アナウンサー：
「香南市の歯科材料メーカーYAMAKINにやってきました。奥歯を失ってしまった場合、これまで一般的な治療といえばいわゆる銀歯でしたが、これからは白い歯へ。樹脂性の製品が出来上がりました。保険も適用されます」
歯科材料の分野で国内トップシェアを誇るYAMAKINが新たに開発した製品がこの樹脂製のブロックです。このブロックから患者に合わせた歯の形をコンピューターで設計し、3本つながった歯を作り上げます。
その名も「シンボー」。このほど保険適用となりました。ブリッジ治療の樹脂材料の開発と保険適用化は国内で初めてです。
YAMAKIN・山本樹育 社長：
「真ん中の歯が失われた時に両側の歯を削りまして、3本の歯をブリッジ形状と呼ばれるんですけど、こうやって（はめ込む）」
虫歯などで奥歯を失った場合、その両隣の歯を支えにして人工の歯を固定する「ブリッジ治療」。これまでは3本の歯を連結する部分の強度が必要なため銀歯か、高額な自費診療しか選択肢がありませんでしたが、樹脂でできたブロックの中心にガラス繊維の芯を入れ込むことで金属と同じくらいの強度を実現しました。
しかも樹脂でできた「シンボー」は本物の歯のように感触も色も自然になじみます。
これまでの常識を覆す製品を作り出したYAMAKINの原点は貴金属の製造・加工。貴金属から始まった企業でニーズが高いメタルレス製品を生み出したのです。
YAMAKIN・山本樹育 社長：
「長年の構想が形になったのは、非常にうちの技術力も上がったと思いました」
開発で一番苦労したことは中心のガラス繊維の位置調整だったといいます。位置が中心部から1ミリでもずれると強度が保てなくなるのです。
YAMAKIN・山本樹育 社長：
「真ん中にグラスファイバー（ガラス繊維）が入っているんですけれども、この位置をきっちり真ん中におさめてかつ芯材がたわみのないようにきっちりまっすぐ入れるというところがなかなか大変」
産学連携で開発された「シンボー」。材質の安全性などについて高知大学医学部の知見を反映させ、高知工科大学にも樹脂とガラス繊維を組み合わせるための技術面で協力を仰ぎました。
ちなみに製品名「シンボー」の由来はブロックの中心部に“芯の棒”が入っていることと“辛抱”して研究開発に励んだことからきています。
YAMAKIN・山本樹育 社長：
「患者さんにとって経済的な負担も低くなりますし、かつ、審美的にも白い歯ということで非常に自然な歯になっていますので、患者さんにも喜んでいただきたい。歯を作る技工士の皆さんにもデジタル化というところで労働環境の改善にもつながっていくかなと思います」
6月1日から保険適用も始まった「シンボー」。高知発の新製品がこれからブリッジ治療の主流になるのではないかと期待が高まります。
YAMAKIN・山本樹育 社長：
「会社の夢と同じになるんですけど、世界のYAMAKINになりたいと思います。現在45ヵ国ぐらいには輸出しているですけれども、100ヵ国ぐらいに増やしたい」
保険適用されることで従来の治療費に比べて3割ほど安くなるということです。高知が生んだ技術がこれからの治療のスタンダードになる日も近いかもしれません。
