札幌ドーム代表取締役社長の阿部晃士さんは、JTBでの約30年のキャリアを捨て、札幌ドームの立て直しに挑んでいます。「この札幌、北海道にいたからこそ、僕が成長できた」という思いが、最終決断の決め手となりました。阿部さんに、札幌ドームの未来と北海道活性化への取り組みについて聞きました。
添乗員のアルバイトから観光の道へ──JTBで30年のキャリア
――ご出身はどちらですか。
「札幌市中央区です。狸小路6丁目で両親が玩具店をやっておりまして、そこの長男として生まれました」
――学生時代はどんなことに打ち込まれましたか。
「高校時代は外交官になりたかったのですが、学力が伴っておりませんでした。大学時代に添乗員のアルバイトをやっておりまして、それが前職のJTBのグループ会社でした。旗を持ちながら九州に行ったり、関西に行ったりというのを大学時代やっていました」
――そこから観光の道に進まれたわけですね。
「1992年に日本交通公社、現JTBに入社しました。4年間は団体旅行で、企業の社員旅行や報奨旅行を担当しました。2006年からJTBは交流文化産業と言い始めました。簡単に言うと、広告代理店みたいな業務です。企画プロデュースをしたり、イベントや学会の運営をしたり、企業の販促の仕事をしていました」
憧れの海外赴任が一転、コロナ禍で地獄に
――コロナの影響はいかがでしたか。
「海外で働きたかったという夢が50歳にして叶いまして、2019年に香港に赴任しました。逃亡犯条例のデモがあり、やっと平和になったなと思ったら、中国で変なウイルスが出たみたいだぞと。1週間後から国境が閉鎖しまして、2020年の2月中旬には入国ができない状態になっていました」
――せっかくの海外赴任が。
「日本から誰一人来ませんから、仕事がないわけです。3万人いた社員を1万人減らさなければいけないということで、10名以上の社員を解雇したというのは一番つらい思い出でした。本当に地獄からどうやって復活するかというのを、社員と一緒に考えました。その時に相当メンタルが強くなったのかなと思いますし、諦めなければなんとかなるなという気持ちが芽生えました」
――北海道に戻られてからは。
「北海道広域代表ということで、北海道全体の責任者として、当時は230名強の部下がいました。日本で一番大きな支店だったと思います」
周囲は「やめろ」家族に言わず退職届にサイン──5カ月後にバレた
――札幌ドームと関わるようになったきっかけは。
「一番最初は2007年のノルディック世界選手権です。開会式をやりました。あそこに雪を入れてクロスカントリーをやりました。そこが一番最初のきっかけですが、まさか自分が札幌ドームで働くなんて夢にも思っていませんでした。札幌ドームから（社長就任の）お声がけがあり、悩みましたし、相談した方は皆さんやめろと。当時、結構バッシングされていたじゃないですか。SNSではネガティブな書き込みばかりでした。でも最終的には、この札幌、北海道にいたからこそ、僕が成長できたのかなと思ったので、2025年6月23日、市内のホテルで就任会見の後、ホテルからまっすぐ歩いて会社に行って、退職届にサインをしてきました」
――ご家族には相談されましたか。
「家族に実は言っていませんでした。11月にバレてしまいました。家内のお父さんが亡くなって、葬儀の時に親戚の方から『何年ぐらい札幌ドームにいるの?』って聞かれて。『いや、もう帰るとこないんだよね』って。6月ですから、5カ月ぐらい。本当に勝手に決めてしまいました」
――具体的にはどんな取り組みを。
「まず2030年度までに売上を1.5倍にするという目標ができました。稼働率を過去最高にするというのも目標にしました。それに向けてプロジェクトを5つ作りまして、社員がこのプロジェクトに入りたいというのを自ら手を挙げでもらう。自律的に動く社員を増やしていきたかったので、やらせるのではなくて、自分がやりたいものに手挙げをして関わってもらっています」
――ボスとして大事にしていることは。
「夢とロマンを口に出してみんなに語れるということは、非常にボスとかリーダーとしてすごく重要だと思います。あとは愚直に何でもやるって、愚直という言葉が好きですが、決めたら、覚悟を決めたら本気で前に向かって進んでいくと。失敗する時には立ち止まって、また元に戻って方向を変えていきます」
「ドームから北海道札幌を元気に」──世界唯一のホヴァリング天然芝で交流創造拠点へ
――これから未来の札幌ドーム、北海道をどう描いていますか。
「2025年に来てから、大きく会社のパーパスを変えまして、ドームから北海道札幌を元気にしようと変えました。我々札幌ドームだけが利益を上げるのではなく、ここに来る方々を街、それから各他都市に送り出して、北海道全体で経済を高めていきたいと。2025年11月に旅行業の免許も札幌ドームとして取りました。観光とか、北海道の食みたいなところを道外から来る、それから海外から来る方々にもいろんな情報発信をするために、バスとか宿泊ですとか、そういったことも斡旋ができます」
――札幌ドームの強みは。
「この世界で唯一無二のホヴァリングの天然芝、これは世界で札幌ドームだけですから。僕はこの札幌ドームを使って、北海道札幌の経済を上げていくという部分と、交流創造拠点と言っていますが、道民の方々と道外、それから海外の方々が大和ハウスプレミストドームに集まって、そこから新しいイノベーション、国際交流とか国際理解とか、そして市民、道民の方々のグローバリズムを上げていって、本当に世界の北海道を作っていきたいなと思っています」
――これから先、驚くようなイベントなども。
「やりたいですね。実は2030年に企画していることがあります。2026年の6月1日に発表したいと思っています。」
北海道の活性化を目指すボス達と北海道の未来と経営を楽しく真剣に語り合うUHB「＃BOSS TALK」（ボストーク）。廣岡俊光キャスターがBOSSの本音に迫ります。
